Was asteroïde Bennu onderdeel van een oude oceaanwereld?

Materiaal van de asteroïde Bennu wordt nu op aarde onderzocht, en de samenstelling van het gesteente zet onderzoekers aan tot speculeren.

TUCSON, Ariz. – In september 2023 bracht NASA's OSIRIS-REx ruimtesonde kostbare lading naar de aarde: materiaal van een buitenaards hemellichaam. De sonde bezocht eerder de gevaarlijke asteroïde “Bennu” en verzamelde daar materialen die van bijzonder belang zijn voor de wetenschap. Asteroïden zijn overblijfselen uit de begindagen van het zonnestelsel en kunnen waardevolle informatie over dat tijdperk verschaffen. Er wordt ook gedebatteerd of het de bron van water is of zelfs de basis van het leven op aarde.

NASA brengt monsters van de gevaarlijke asteroïde ‘Bennu’ naar de aarde

De eerste monsters van Osiris-Rex zijn vorig jaar uitgedeeld aan wetenschappelijke instellingen, waaronder één in Frankfurt. NASA kon echter pas onlangs toegang krijgen tot het grootste deel van het materiaal nadat het met speciaal gereedschap twee vastzittende schroeven kon losdraaien. Dante Lauretta, de hoofdonderzoeker van de Osiris-Rex-missie, kon het materiaal onderzoeken in een laboratorium aan de Universiteit van Arizona.

“We zullen er nog heel lang mee bezig zijn”, zegt de wetenschapper. Op de poort Space.com-website. “Dat is een enorme hoeveelheid monsters voor ons.” De eerste resultaten zullen volgende maand door verschillende onderzoeksteams worden gepresenteerd op de Lunar and Planetary Science Conference in Texas. Volgens Lauretta zijn er al meer dan zeventig samenvattingen van wetenschappelijke bevindingen ingediend bij de conferentie. “Dit alles zal vanaf maart worden gepubliceerd”, zei de wetenschapper.

Sporen van water en koolstof zijn gevonden in materialen van de asteroïde Bennu.

Het is al bekend dat er sporen van water en koolstof – essentiële elementen voor het leven op aarde – zijn aangetroffen in het asteroïdemateriaal. Nog een ontdekking die de wetenschappelijke gemeenschap al enthousiast heeft gemaakt: het materiaal van de asteroïde “ziet er dramatisch anders uit dan al het andere in onze meteoorcollectie”, zegt Loretta. “Er is een hele reeks materialen waar we geen toegang toe hebben als we uitsluitend afhankelijk zijn van meteorieten”, voegt hij eraan toe.

Het probleem met meteorieten is dat ze door de atmosfeer van de aarde vallen en heet worden als ze vallen. Hierdoor verandert hun materiaal en is het vaak moeilijk om te bepalen van welke asteroïde ze afkomstig zijn. Dit was echter geen probleem voor meteorieten die onlangs in de buurt van Berlijn waren verzameld.

Materialen rechtstreeks afkomstig van asteroïden zijn belangrijk voor onderzoek

Materiaal dat rechtstreeks uit een asteroïde in de ruimte is gehaald, biedt cruciale wetenschappelijke voordelen: het kan worden verpakt in een atmosfeer die het materiaal slechts minimaal verandert. De wetenschap heeft dus toegang tot originele materialen uit de begindagen van het zonnestelsel. Bovendien is de asteroïdemissie eenvoudig.

Loretta vertelt dat de monsters van Bennu een fosfaatlaag vertonen die nog niet eerder in meteorieten is waargenomen. Volgens de wetenschapper zijn er al vergelijkbare hoge concentraties fosfaat ontdekt op buitenaardse oceaanwerelden. Saturnusmaan Enceladus bevat bijvoorbeeld fosfaat, een belangrijke bouwsteen voor het leven. Loretta gelooft dat “asteroïde Bennu deel kan uitmaken van een oude oceaanwereld.” Dit is zijn werkhypothese, Legt uit aan nieuwe wereld. “Dit is nog steeds zeer speculatief. Maar dit is het beste bewijs dat ik op dit moment heb om de oorsprong van dit materiaal te verklaren.” (onbetaalde rekening)

De redacteur schreef dit artikel en gebruikte vervolgens een AI-taalmodel om naar eigen inzicht te verbeteren. Alle informatie is zorgvuldig gecontroleerd. Lees hier meer over onze AI-principes.