Wetenschap – “Major 10” al 40 jaar zonnestelsel – kennis

WASHINGTON (AP) — De Amerikaanse ruimtesonde Pioneer 10, die het eerste ruimtevaartuig was dat op dinsdag (13 juni) precies 40 jaar geleden buiten de bekende grenzen van ons zonnestelsel vloog, zou er nu kunnen zijn, volgens berekeningen van de NASA.20 miljard kilometer van de zon.

De sonde werd op 3 maart 1972 gelanceerd vanaf de Cape Canaveral cosmodrome in de Amerikaanse staat Florida en omzeilde in de jaren daarna onder meer de asteroïdengordel, Jupiter en Saturnus. Op 13 juni 1983 vloog Pioneer 10 langs de baan van Neptunus en werd daarmee het eerste door mensen gemaakte ruimtevaartuig dat langs de verst bekende planeet in ons zonnestelsel vloog, aldus NASA. Neptunus bevindt zich gemiddeld zo’n 4,5 miljard km van de zon.

Dit werd gevolgd door soortgelijke missies met Pioneer 11 en de twee Voyager-sondes. Voyager 1 haalde uiteindelijk Pioneer 10 in als het verste door mensen gemaakte object van de aarde. De laatste keer dat Pioneer 10 gegevens verzond was in januari 2003 en een poging om contact met hen op te nemen mislukte in maart 2006. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de missie slechts 21 maanden zou duren.

Mocht Pioneer 10 tijdens zijn reis ‘intelligent leven’ tegenkomen, dan wordt er volgens NASA een aluminium plaatje aan de sonde bevestigd. Daarop staan ​​onder andere illustraties van een man, een vrouw en ons zonnestelsel.

© dpa-infocom, dpa: 230611-99-13275/5