De twee onderzoekers beweren het mysterie van het “zwaartekrachtgat” te hebben opgelost.

In een regio in de Indische Oceaan is de zwaartekracht merkbaar zwak. Het onderzoeksduo wil nu ontdekken hoe het “zwaartekrachtgat” is ontstaan.

BANGALORE – Er is geen uniforme zwaartekracht op aarde omdat de aarde niet perfect bolvormig is. Ze lijken qua vorm erg op aardappelen, zoals te zien is in de zogenaamde “Potsdam-aardappelen”. Verschillende regio’s op aarde ervaren enigszins variërende zwaartekrachten, en dit komt door de ongelijke verdeling van massa binnen de aarde. Plaatsen met een bijzonder lage zwaartekracht worden “zwaartekrachtgaten” genoemd. De laagste zwaartekracht van de aarde vindt plaats in een afgelegen gebied van de Indische Oceaan dat bekend staat als de Indische Oceaan Geoid Low (IOGL).

Volgens Attreyee Ghosh, een geofysicus aan het Indian Institute of Science (IISc) in Bangalore, ligt de zeebodem in de IOGL 106 meter onder het gemiddelde omdat de zwaartekracht daar minder is dan in de omgeving. Lage zwaartekracht in dit deel van de Indische Oceaan is lange tijd een mysterie geweest voor onderzoekers, maar Ghosh en zijn collega Dipanjan Pal beweren nu het mysterie te hebben opgelost.

Zwaartekrachtgat in de Indische Oceaan veroorzaakt door hete magmastromen

De twee onderzoekers van het International Institute of Ismaili Studies (IISc) hebben een studie in het journaal Geofysische onderzoeksbrieven gepubliceerd, waar ze 140 miljoen jaar beweging van tektonische platen reconstrueerden. Hun onderzoek toont aan dat een oude oceaanplaat ondergedompeld onder het Afrikaanse continent de vorming van hete magmastromen met lage intensiteit veroorzaakte. Dit materiaal hoopte zich op in het gebied van de Indische Oceaan waar het zwaartekrachtgat zich vandaag bevindt. Atreee Ghosh legt uit Vergeleken met de Wetenschappelijke Amerikaan: “Wat we zien is heet materiaal met een lage dichtheid dat onder de Indische Oceaan zit en deze laaggelegen geode creëert.”

Een nauwkeurige kennis van de geoïde, de verdeling van de zwaartekracht op aarde, is niet alleen belangrijk voor de wetenschap, maar ook voor het nauwkeurig bepalen van de hoogte met behulp van een Global Positioning System (GPS). Met behulp van nauwkeurige geoïdegegevens kunnen wetenschappers bijvoorbeeld nauwkeurig de oceaancirculatie of veranderingen in de zeespiegel meten. Kennis van geodes heeft dus verreikende toepassingen.

Zwakke zwaartekracht zal miljoenen jaren in de Indische Oceaan blijven bestaan

Volgens de onderzoekers bestaat het zwaartekrachtgat in de Indische Oceaan al zo’n 20 miljoen jaar in zijn huidige vorm en zal dat naar verwachting de komende miljoenen jaren zo blijven. Baal is ervan overtuigd dat het zwaartekrachtgat niet zal desintegreren totdat de temperatuurafwijkingen die verantwoordelijk zijn voor de vorming ervan weggaan van de huidige locaties.

In dit redactionele artikel is gebruik gemaakt van machine-assistentie. Het artikel werd zorgvuldig gescreend door redacteur Tanya Banner voordat het werd gepubliceerd.