Wetenschap: Schatting: Er leven ongeveer 20 biljard mieren op aarde
Wetenschappen
Schatting: ongeveer 20 biljoen mieren koloniseren de aarde
Een mier zit aan de onderkant van een blad. Foto
© Sina Schuldt / dpa / Icon Image
Mieren verbazen niet alleen met hun enorme kracht, maar ook hun alomtegenwoordige verspreiding is indrukwekkend. Een team van onderzoekers heeft nu geschat hoeveel insecten er op aarde zijn.
Volgens schattingen van een internationaal team van onderzoekers leven er ongeveer 20 biljoen mieren op bomen en bodems over de hele wereld. In puur wiskundige termen zouden er ongeveer 2,5 miljoen van deze kleine dieren zijn voor één persoon. In een studie, schreef het team, wegen alle zespotige insecten meer dan alle landvogels en landzoogdieren in de wereld samen. Omdat de onderzoekers geen cijfers hebben voor specifieke regio’s en habitats, veronderstellen ze dat het aantal mieren groter kan zijn.
De berekeningen van het onderzoeksteam onder leiding van eerste auteur Patrick Schulthes van de Universiteit van Würzburg zijn gebaseerd op een evaluatie van meer dan 450 onderzoeken. Deze omvatten tellingen van ongeveer 1.300 verschillende locaties op alle continenten van de wereld en bestrijken de belangrijkste habitats waarin oppervlaktemieren leven. De onderzoekers presenteerden hun bevindingen in de Proceedings of the US National Academy of Sciences (“PNAS”).
Zoals de wetenschappers in hun onderzoek hebben uitgelegd, gingen eerdere berekeningen ervan uit dat er veel minder mieren waren. In 1994 schatten twee Amerikaanse biologen het aantal mieren dat op aarde leeft op één tot tien quadriljoen. Dit komt omdat de onderzoekers alleen de dichtheid van mieren in gebieden in Zuid-Engeland hebben gemeten en deze vervolgens naar de hele wereld hebben geëxtrapoleerd.
Volgens de resultaten van de nieuwe studie wordt bijna tweederde (61 procent) van de bovengrondse mieren aangetroffen in vochtige tropische bossen en tropische savannes. In totaal zijn er meer dan 15.000 verschillende soorten en ondersoorten – misschien nog wel meer om ontdekt te worden. Mieren hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het behoud van ecosystemen, bijvoorbeeld door plantenzaden te verspreiden.
Abstracte insectenatlas na afloop van het verbod
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”