Wetenschap – De ontdekking van de invasieve rode vuurmier voor het eerst in Europa – Kennis

Rome (dpa) – Voor het eerst is er bewijs voor de aanwezigheid van de angstaanjagende rode vuurmier in Europa. Op het Italiaanse eiland Sicilië in de Middellandse Zee zijn tientallen nesten van invasieve soorten ontdekt, meldt een onderzoeksteam in het tijdschrift Current Biology. “We wisten dat deze dag zou komen”, zegt hoofdauteur Mattia Menchetti van het Spaanse Instituut voor Ontwikkelingsbiologie.

Gevreesd wordt dat de invasieve soort zich als gevolg van de klimaatverandering snel naar andere Europese landen zal verspreiden. In eerste instantie, zo legde het onderzoeksteam uit, lopen vooral steden in het Middellandse Zeegebied en steden met grote havens zoals Amsterdam en Londen gevaar.

De oorsprong ligt in Zuid-Amerika

De rode vuurmier (Solenopsis invicta) komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en werd voor het eerst geïntroduceerd in de VS. Kleine maar zeer agressieve dieren die een verscheidenheid aan andere insecten eten, verspreidden zich daar snel vanaf ongeveer de jaren dertig, en de inheemse mierenpopulaties daalden dramatisch in veel regio’s van de Verenigde Staten. Er is ook sprake van grote schade aan gewassen. Als gevolg van de mondiale handel en het toerisme bereikten vuurmieren later vele andere landen, zoals Japan, China, Australië en Nieuw-Zeeland. “S. invicta is een van de ergste invasieve soorten,” zei Menchetti. “Het kan zich alarmerend snel verspreiden.”

Letterlijk vertaald betekent de wetenschappelijke naam Solenopsis invicta ‘ongeslagen vuurmier’. Wanneer ze worden aangevallen, bijten de dieren eerst en injecteren vervolgens giftige afscheidingen van hun angel in de wond, vaak meerdere keren snel achter elkaar. De afscheiding bevat stoffen die een brandreactie in de huid veroorzaken. Ook voor de mens zijn de aanvallen zeer pijnlijk en veroorzaken rode, jeukende blaren. In extreme gevallen kunnen mensen met een allergie levensbedreigend zijn.

88 nest nabij Sicilië

Wetenschappers ontdekten 88 nesten, waarvan sommige enkele duizenden mieren bevatten, op een gebied van vijf hectare nabij de Siciliaanse stad Syracuse. Bewoners melden al sinds 2019 bijtaanvallen. Het blijft volgens genetische analyse onduidelijk hoe deze soort Sicilië precies bereikte, mogelijk via routes vanuit de VS of China. De reis zou via koopvaardijschepen en windstromingen verlopen.

Volgens het onderzoek zijn eerder individuele rode vuurmieren aangetroffen op geïmporteerde producten op het Europese continent, bijvoorbeeld in Spanje, Finland en Nederland. Volgens de huidige kennis heeft er echter nooit een bijeenkomst in het wild plaatsgevonden.

Nieuw-Zeeland is erin geslaagd de vuurmier opnieuw uit te roeien

Volgens informatie is Nieuw-Zeeland het enige land dat de rode vuurmier met een meerjarenprogramma heeft weten uit te roeien. Wetenschappers raden aan om de eilandstaat in de Stille Oceaan als voorbeeld te nemen. “We hebben een gecoördineerde aanpak nodig, en wel nu”, benadrukt Menchetty.

© dpa-infocom, dpa:230911-99-150571/2