Wat fossielen onthullen over primitieve tijden
Het is een ware schatkamer voor paleontologen: versteende uitwerpselen. Deze coprolieten onthullen de soort die een primitief ecosysteem bewoonde. Onderzoekers onder leiding van bioloog Hannah M. Byrne van de Universiteit van Uppsala onderzochten fossiele overblijfselen uit Groenland van ongeveer 360 miljoen jaar oud en identificeerden uitgestorven organismen – inclusief die waarvoor tot nu toe geen fossiele overblijfselen bekend waren, aldus de werkgroep. In het tijdschrift “Palaeogeografie, Paleoklimatologie, Paleobiologie” schrijft.
Byrne en haar team hebben tientallen coprolieten bestudeerd die zijn gevonden in oude sedimenten van meren op het eiland Ymir, in het oosten van Groenland. De onderzoekers onderzochten de vorm en grootte van de monsters aan de buitenkant, en gebruikten ook synchrotronstraling om de stukken te röntgenstralen zodat ze in de fossielen konden kijken.
Wetenschappers hebben acht verschillende soorten coprolieten kunnen onderscheiden. Van niet veel groepen gewervelde dieren is bekend dat ze fossielen uit dit gebied hebben. Blijkbaar was er in het vroege Doorniks een grotere diversiteit aan gewervelde dieren dan eerder werd gedacht. Doorniks is een fase van het Paleozoïcum.
Sommige grote coprolieten, die mogelijk afkomstig zijn van vierpotige gewervelde dieren, bevatten delen van uitgestorven vissen. Deze terpen bevinden zich niet ver van het midden van het meer. Het lijkt erop dat er ooit een dier is voortgekomen dat kon zwemmen. Een grote spiraalvormige coproliet bevatte ook de overblijfselen van een kleine vis. Zoals de onderzoekers veronderstellen, heeft de primitieve haai mogelijk waterdieren verslonden. Het team van Byrne bracht kleine, druppelvormige peulvruchten in kaart met enkele van de harde stukjes vis die zich voeden met ongewervelde dieren.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”