Pas uitgekomen zebravissen hebben gevoel voor getallen

Van de larven die de keuze kregen tussen wanden met één of vier staven, gaf 66,5 procent de voorkeur aan de wand met vier staven. Bovendien, in tests die ook rekening hielden met de dikte en verdeling van de staafjes om andere prikkels uit te sluiten, gaf meer dan 63 procent van de larven de voorkeur aan wanden met een groter aantal staafjes. De onderzoekers concludeerden dat zebravislarven gevoel voor getallen hebben en de voorkeur geven aan grote aantallen.

De onderzoekers merken op dat de uitdaging in onderzoeken naar numerieke cognitie is om te bepalen of het dier echte numerieke informatie gebruikt of vertrouwt op de niet-numerieke fysieke eigenschappen van een stimulus. Het aantonen van numerieke vaardigheid vereist een reeks zorgvuldig gecontroleerde experimenten die toegang tot niet-numerieke informatie voorkomen. Dit is adequaat gedaan met een aantal goed ingeburgerde controlevoorwaarden.

Eerder onderzoek heeft numerieke vaardigheden aangetoond bij pasgeboren baby’s, maar ook bij pas uitgekomen guppy’s en kuikens – soorten waarvan de hersenen al bij de geboorte zijn ontwikkeld. Voorafgaand aan deze studie was er echter slechts beperkte kennis van de numerieke vaardigheden van niet-menselijke soorten geboren met onderontwikkelde hersenen. “Bevestiging van onze hypothese vereist zeker meer gegevens over zebravislarven op basis van verschillende stimuli zoals horizontale balken en andere objecten, evenals tests die ander numeriek gedrag benutten”, schreef het onderzoeksteam in hun conclusie.