Neolithische zoutplant – Wissenschaft.de
In een kustplaats in het noorden van het Engelse graafschap Yorkshire hebben archeologen de oudste bekende zoutproductiefaciliteit in Groot-Brittannië ontdekt. De neolithische zoutziederij bestond al rond 3800 voor Christus en had drie fornuizen, het zoute water uit de nabijgelegen zee werd eroverheen gekookt om zoutkoeken te maken. Hoewel soortgelijke oude systemen al zijn gevonden op het Europese continent, is dit de eerste ontdekking in zijn soort in Groot-Brittannië.
Zout is al duizenden jaren een waardevolle hulpbron. Witgoud kan worden gebruikt om vlees en ander voedsel te conserveren en om gerechten op smaak te brengen. Daarom was zout van jongs af aan een gewild handelsartikel voor uitwisseling en handel. De Britse archeoloog Steve Sherlock legt uit: “De maatschappijen die de winning en distributie van zout controleerden, profiteerden ervan.” Archeologische vondsten geven aan dat mensen in Europa vanaf het Neolithicum gericht zout water en zeewater zijn gaan koken om het zout te winnen. Overblijfselen van neolithisch zoutwerk zijn te vinden in sommige kustgebieden van Spanje, maar ook in Duitsland, Polen, Frankrijk en de Balkan.
De constructie van de oven stamt uit de neolithische periode
Aan de andere kant was er in Groot-Brittannië geen spoor van neolithische zoutproductie. De oudst bekende sporen van vroege zoutbewerking dateren uit de bronstijd en ijzertijd – tot nu toe. Nu ontdekte Sherlock echter voor het eerst werken van Brits neolithisch zout tijdens opgravingen in North Yorkshire. De ruïnes bevinden zich in de buurt van Loftus in een gebied waar wetenschappers begin jaren tachtig twee neolithische bouwwerken en overblijfselen van een nederzetting uit de ijzertijd ontdekten. Sinds 2004 hebben Sherlock en zijn team daar verdere opgravingen uitgevoerd, vooral naar bouwwerken uit de neolithische periode.
Naast gaten in de houten cirkelvormige structuur, sporen van een huis en talloze keramische voorwerpen, vonden onderzoekers de overblijfselen van een kamer van ongeveer 6,5 meter lang met drie open haarden – herkenbaar aan zwarte stenen en overblijfselen. Uit de as. “Rond de randen van deze kachels was er een concentratie van rode wigkleurige stenen en keramische materialen waarvan ik dacht dat het kachels en de overblijfselen van keramische gootstenen waren”, zegt Sherlock. Volgens de geschiedenis dateren deze vondsten uit ongeveer 3800 voor Christus. Ten zuidoosten van deze kachels bevond zich een met modder omzoomde put die als een soort reservoir kon dienen.
Het eerste bewijs van het werk van het neolithische zout in Groot-Brittannië
Maar wat was het? Volgens de archeoloog zijn er drie mogelijke verklaringen voor deze neolithische ovens: ze zouden een soort crematorium kunnen zijn, maar verloren botten en menselijke resten spreken ze tegen. Het is ook redelijk om aardewerk boven deze fornuizen te laten branden. U zult dan echter onderdelen van de mislukte branden moeten vinden, wat niet het geval was. Bovendien zijn porseleinovens uit de neolithische periode van Groot-Brittannië onbekend. “Aangenomen wordt dat schepen rond deze tijd en tot in de late bronstijd in open vuur brandden”, legt Sherlock uit.
Het derde doel is volgens hem veel dichterbij: de vuurkorven waren overblijfselen van zoutpannen uit het neolithicum. “Deze interpretatie is gebaseerd op de onderscheidende kenmerken van de artefactgroep, die overeenkomsten vertonen met een aantal zoutverwerkingslocaties in de bronstijd en ijzertijd in Groot-Brittannië”, zegt Sherlock. Bovendien ligt de faciliteit niet ver van de kust en is het dus een bron van zout water. Hiermee zou de Loftus-fabriek verreweg de oudste zoutmolens van Groot-Brittannië en een van de oudste zoutmolens van West-Europa worden.
Van zeewater tot zoutkoek
Op basis van de resultaten meent de archeoloog dat de volgende volgorde van zoutwinning in Loftus mogelijk is: Ten eerste werd het zeewater opgevangen in bassins en voorgeconcentreerd door verdamping in de zon. Vervolgens werd de resulterende pekel in de plant gebracht en daar tijdelijk opgeslagen in een met klei beklede tank. Beetje bij beetje werden uit deze tank drie grote in zoutgekookte porseleinen pannen gevuld, die boven de fornuizen stonden. Het water werd gekookt totdat het zout kristalliseerde en er zich een zoutkoek op de bodem van de vaten vormde. Ten slotte werden de kookpotten ingeslagen en de zoutkoekjes verwijderd. “De hoeveelheid zout die hier is geproduceerd, moet nog worden bepaald”, zegt Sherlock.
Volgens de archeoloog hadden er in het Neolithicum in Groot-Brittannië meer zoutwerken kunnen zijn. Maar doordat de zeespiegel op dat moment met 2,50 tot drie meter daalde, zijn veel van deze locaties nu ondergedompeld in de zee, dus ze zijn grotendeels verwoest of ontoegankelijk.
Wat: oudheid, Doi: 10.15184 / aqy.2021.25
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”