Masterworks – Benin brons is terug: Duitsland beschouwt zichzelf als een pionier

Berlijn (dpa) – Met de aankondiging van de terugkeer van de artistieke schatten van het bronzen Benin, dat wordt beschouwd als een geplunderd bezit, aan Nigeria, speelt Duitsland een internationale rol vanuit het oogpunt van de federale overheid.

Minister van Staat voor Cultuur Monica Grutters vertelde RBB Kultur dat in het licht van de geplande terugverdientijd voor volgend jaar, Duitsland mogelijk het eerste land is dat de bronzen beelden daadwerkelijk teruggeeft.

“We staan ​​voor de historische en morele verantwoordelijkheid van Duitsland om licht te werpen op het koloniale verleden en ons daarmee te verzoenen”, zei de politica van de christen-democratische Unie donderdagavond na de informele rondleiding waartoe ze had opgeroepen. “Omgaan met Benin Bronze is hiervan een bewijs.”

Plus zoveel mogelijk transparantie, aldus Grütters, “er wordt vooral naar een groot rendement gestreefd.” Een lijst van alle bronzen voorwerpen die in het bezit zijn van musea in Benin, zou uiterlijk 15 juni moeten worden gepubliceerd.

Brons uit het toenmalige koninklijke paleis van het koninkrijk Benin is in veel Duitse musea te vinden. Volgens eerdere plannen zullen deze waardevolle kunstschatten ook te zien zijn op het Berlin Humboldt Forum. Het etnologisch museum herbergt ongeveer 530 historische voorwerpen uit het koninkrijk Benin, waaronder ongeveer 440 bronzen voorwerpen. De meeste stukken zijn afkomstig van Britse plunderingen in 1897.

De Berlijnse senator voor cultuur Klaus Lederer geeft commentaar op andere tentoonstellingen in Duitsland. “Ik kan me een presentatie van de Benijnse bronzen beelden bijvoorbeeld alleen voorstellen op het Humboldt Forum als de uitgebreide wettelijke vergoeding voor de bronzen vooraf wordt betaald”, zei de linkse politicus vrijdag in Berlijn. “We zouden erg dankbaar moeten zijn voor de leningen die het mogelijk maken om deze meesterwerken in Berlijn te ervaren.”

Duitse musea zijn van plan om volgend jaar de eerste bronzen munten uit Benin terug te brengen naar Nigeria. Dat was een groep museumexperts en politici in een online dienst afgesproken. Tegen deze zomer zullen concrete actiestappen en een routekaart voor de kwestie van de terugkeer van Benin Bronze worden opgesteld.

“Dit is een historische stap”, zei Hermann Barzinger, hoofd van de Pruisische Stichting Cultureel Erfgoed, van Deutsche Presse-Agentur. “We hopen begin 2022 te kunnen beginnen met het genereren van rendement.” Volgens Parzinger zijn er “gesprekken over een grote terugkeer en toekomstige samenwerking” gepland met Nigeriaanse partners. Het zou ook de “voorwaarden moeten verduidelijken waaronder Benin-brons in Duitse musea kan worden bewaard”.

De volgende stap is de bijeenkomst van de Board of Trustees in Berlijn op 29 juni, die wordt bijgewoond door de federale en deelstaatregeringen. “We zullen zeker nog niet beslissen over het individuele eigendom, dit zou met Nigeria moeten worden besproken. Maar ik neem nu aan dat er een beslissende beslissing zal komen”, zei Barzinger.

Voorafgaand aan de bijeenkomst legde Theresia Bauer (The Greens), minister van Kunsten van Baden-Württemberg, extra druk op een vast schema. “We zijn erin geslaagd om goed te communiceren”, zei Bauer van Deutsche Presse-Agentur na de tour. “De kwestie heeft het nodige momentum. We hebben een procedure afgesproken waarmee we de volgende parameters zullen instellen.”

De directeur van het Hamburgse Museum Am Rothenbaum, Barbara Blankensteiner, vertrouwt op snelle actie. “Het is nu belangrijk om de gesprekken met Nigeria te intensiveren”, zei ze. In samenwerking met Parzinger zal Blankensteiner de procedures coördineren van de 20 Duitse musea die het bronzen bezit van Benin huisvesten. Ze is ook de woordvoerder van de Benin Dialogue Group, waarin musea uit Duitsland, Groot-Brittannië, Nederland, Oostenrijk en Zweden sinds 2010 samenwerken met Nigeriaanse partners.

De directeur van het Linden Museum in Stuttgart, Ines de Castro, ziet grote kansen voor publieke dialoog. “Dit is een zeer goede gelegenheid om de samenleving open te stellen en voor te lichten over zaken als het omgaan met het koloniale verleden”, zei de etnoloog van dpa. “We moeten het debat in de samenleving betreden en duidelijk maken dat het koloniale tijdperk een continuïteit zoals racisme teweeg heeft gebracht, waarvan sommige nog steeds bestaan.” Het Linden Museum heeft in totaal 64 bronzen voorwerpen uit Benin in zijn collectie.

De Afrikaanse historicus en geleerde Jürgen Zimmerer heeft kritiek geuit op de overeenkomst. “Even bevredigend als de unanieme toezegging om substantiële fondsen terug te betalen, zijn de resultaten van de Benin-top over het algemeen teleurstellend”, zei de professor aan de Universiteit van Hamburg. In plaats van een “onvoorwaardelijke toezegging om geroofde kunstwerken terug te geven”, was er slechts een vage verwijzing naar een “groot deel”.

“De betrokken partijen streven naar gezamenlijke praktische resultaten op korte termijn”, aldus de gezamenlijke verklaring. Dit zou vergezeld moeten gaan van gesprekken met de Nigeriaanse zijde. Het doel is om met Nigeriaanse partners te bespreken “of en hoe brons in de toekomst in Benin kan worden tentoongesteld als onderdeel van het culturele erfgoed van de mensheid in Duitsland.”

Naast gesprekken over de bouw van een gepland museum in Benin en hervestiging, zal de samenwerking tussen Duitse en Nigeriaanse musea en instellingen worden versterkt. Dit omvat bijvoorbeeld opleidingen voor toekomstige curatoren en museumdirecteuren en het ontwikkelen van culturele infrastructuren. Het International Museums Cooperation Agency van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken zal hierin een belangrijke rol spelen.