De eerste positieve berichten van een brandend vrachtschip voor de kust van Nederland: de brand was hevig

Het brandende vrachtschip Fremantle Highway ligt al dagen voor de Nederlandse kust en er komt geen einde aan het drama. “We bereiden ons nog voor op alle scenario’s”, zegt de woordvoerder van het verantwoordelijke rijkswaterschap Matthijs Tachse vrijdag tegen dpa. Daarbij hoort ook het worstcasescenario: het vrachtschip, beladen met zo’n 3.800 auto’s, krijgt pech of kapseist.

Het gevolg zou een milieuramp zijn in de Noordzee en de nabijgelegen Waddenzee. En nu is bekend dat er veel meer elektrische auto’s op het vrachtschip rijden: 498, en niet 25, zoals eerder werd gezegd. Dat heeft chartermaatschappij K-Line bekendgemaakt.

Het is onduidelijk wat dit betekent voor de ontwikkeling van brand diep in de voertuigoppervlakken van de 200 meter lange stalen kolos. Want batterijen in elektrische auto’s zijn moeilijk weg te leggen. Mogelijk is ook een elektrische auto de brandhaard geweest, maar dit is nog niet bevestigd.

Het is nog te vroeg om alle duidelijkheid te geven

Er zijn ook kleine sprankjes hoop, aldus een woordvoerster van de kustwacht: De brand is gedoofd en de temperatuur aan boord is gedaald. Het is nog te vroeg om alle duidelijkheid te geven. Omdat reddingsspecialisten nog steeds niet aan boord kunnen komen.

Dit is de voorwaarde voor het ideale scenario, aldus een IRS-woordvoerder. “Je moet kijken hoe stabiel het schip is en dan het vrachtschip vastbinden aan een sleepboot.” en dan kan het naar een veilige plaats worden gesleept.” Dat betekent ver van de kust, in het noorden op open zee. Als daarna olie, diesel of andere verontreinigende stoffen ontsnappen, hebben de eilanden en de Waddenzee daar geen directe gevolgen van op zijn minst.

Het schip is momenteel stabiel

De brand brak woensdagnacht uit op het dek van het onder Panamese vlag varende schip. Het was onderweg van Bremerhaven naar Singapore en lag op dat moment zo’n 30 kilometer ten noorden van het eiland Ameland in de Waddenzee. De bemanning is geëvacueerd. Daarbij is een persoon overleden.

Donderdag dreef het brandende schip westwaarts naar Tarselling Level, voor het eiland dat nu zo’n 17 kilometer naar het noorden ligt. De kustwacht zei dat hij stabiel is. De huidige wind en voorspellingen zijn gunstig om deze positie te behouden.

Vanuit het vliegtuig heeft de Kustwacht foto’s gemaakt en de temperatuur gecontroleerd. Het team van experts van het bergingsbedrijf wacht nu op de sleepboot “Guardian”, pal naast het vrachtschip. Zodra de temperatuur het toelaat willen ze aan boord. Ook klaar is de Arca, een speciaal oliefiltervat.

Maar hoe lang kan de stalen wand van het schip de hitte weerstaan? “Dat kun je niet voorspellen”, zegt een IRS-woordvoerder. Op dit moment zijn de zijwanden niet meer koel omdat er veel zeewater het schip is binnengesijpeld. Dit kan het vrachtschip instabiel maken.

Waarschuwing voor een milieuramp

Dit zou het slechtste scenario zijn: het schip breekt, slagzij, kapseist en zinkt. Naar schatting 1,6 miljoen liter zware olie zal lekken en zware metalen zullen bijna 4.000 voertuigen aantasten. Olie en verontreinigende stoffen kunnen zich ook verspreiden naar unieke vogelbroedgebieden en kusten in de buurt.

Bewoners maken zich zorgen. Omdat de eilanden leven van het toerisme. “De grootste angst is olie”, zegt Piet van Tuenen van Ameland, die velen vertegenwoordigt, tegen de Leeuwarder Courant. “Als het op het strand gebeurt, hebben we een enorm probleem.” De wind- en stromingsvoorspellingen zijn echter gunstig. In geval van nood zouden verontreinigende stoffen naar het noorden de open zee in stromen.

Ook de hulpdiensten hopen dat ze eindelijk de brand aan boord kunnen bestrijden. Ook dat is lastig, zegt Dirk Flock, hoofd van de taskforce scheepsbeveiliging van de Hamburgse brandweer. Op schepen heb je te maken met mineralen, nauwe doorgangen en verontreinigende stoffen. Het verwijderen van autovectoren is een bijzonder probleem. De vloeren waren strak verpakt. Met een slang kun je de brandhaard niet bereiken.