Kalk onthult een prehistorisch dieet – een spectrum van wetenschap
De verandering in menselijke culturen van foeragerende nomaden tot vroege boeren zorgde er ook voor dat bacteriën in tandplak konden evolueren. Als een team onder leiding van Andrea Quagliariello van de Universiteit van Padua, kan fossiele kalk worden gebruikt om veranderingen in de voeding gedurende de afgelopen 30.000 jaar menselijke geschiedenis te begrijpen. Voor hun studie, nu gepubliceerd in Nature Communications. De werkgroep verzamelde bacterieel genoom uit fossiele limoenen van in totaal 76 individuen uit Midden-Italië met andere bevindingen. De resultaten laten niet alleen zien dat de overgang naar de landbouw langzaam verliep, maar ook dat melk een vast onderdeel was van het neolithische dieet. Bovendien komt de etiologie van tandziekten zoals cariës vaker voor tijdens de gehele onderzoeksperiode.
Met behulp van bacterieel genetisch materiaal gewonnen uit tandsteen identificeerde de werkgroep de microben die een rol speelden in de mondflora. De kleine porties voedsel die ook uit limoen komen, geven directe informatie over het dieet van de betrokken personen. Archeologische vondsten zoals voedselsporen in het keramiek vullen de vondsten aan. Het team van Quagliariello concludeerde dat het orale microbioom twee verschuivingen in het dieet signaleert.
Terwijl orale bacteriën uit paleolithische monsters van 31.000 jaar geleden een dieet laten zien dat rijk is aan vlees en dat de zetmeelkorrels in tandsteen afkomstig zijn van een breed scala aan planten, nam in het neolithicum zo’n 8.200 tot 6.000 jaar geleden de diversiteit van zetmeelkorrels dramatisch af. Volgens de zetmeelresten stonden de wortels van waterlelies ook in het paleolithicum op het menu, maar overheersten later bekende graansoorten. Dit past bij het archeologische bewijs dat de verspreiding van de landbouw in deze periode vaststelt. Bovendien konden neolithische orale bacteriën lactose metaboliseren, wat suggereert dat melk een vast onderdeel van het dieet was.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”