James Webb Space Telescope: hoofdspiegel wordt dit weekend geïnstalleerd

Morgen, zaterdag, zal de James Webb Space Telescope beginnen met het openen van de complexe hoofdspiegel en zo de complexe structuur in de ruimte voltooien. Dit werd aangekondigd door NASA, die de actie rechtstreeks in de stream wil begeleiden. Omdat er geen camerabeeld is van de telescoop, zullen experts ter plaatse hun zegje doen en de stappen uitleggen.

Het zou op zijn vroegst om 15.00 uur CET moeten beginnen Er is onder andere een live uitzending op NASA TV. Een van de naar voren hellende “vleugels” moet worden afgesneden, en dan de tweede. Zodra beide in positie zijn, zal het “ongekende proces van ruimteverkenning” worden voltooid, schreef NASA, en kan de ruimtetelescoop zich voorbereiden op wetenschappelijk werk.

Er zijn geen beveiligingscamera’s aan boord

Nadat de James Webb Space Telescope (JWST) eindelijk de zonneklep, secundaire spiegel en het koelsysteem had geplaatst, NASA beantwoordde ook veelgestelde vragenWaarom zijn er geen controlecamera’s op het apparaat? Er werd namelijk gecontroleerd of er geen camera’s moesten worden toegevoegd om complexe montageprocedures te bewaken. Hier waren echter verschillende argumenten tegen, aangezien er een zeer groot aantal camera’s moest zijn om echt bruikbare foto’s te kunnen leveren. Bovendien is de zijde die naar de zon is gericht te fel en de zijde die naar de zon is gericht te koud om camera’s te installeren zonder speciale voorzorgsmaatregelen. Over het algemeen leverden de verschillende sensoren voldoende data om de toestand van de telescoop te allen tijde onder controle te houden.

Hubble’s langverwachte opvolger, JWST, werd op 25 december gelanceerd en heeft sindsdien een bijna maandlange reis gemaakt naar het L2 Lagrange-punt, dat vier keer zo ver van de aarde verwijderd is als de maan. Daar, met de aarde tussen haar en de zon, wordt de telescoop afgeschermd van de zon, de aarde en de maan door een zonnescherm ter grootte van een tennisbaan en kijkt in de diepten van de ruimte.

Omdat het een infraroodtelescoop is, moet hij heel netjes worden bediend om geen last te hebben van zijn eigen infraroodstraling. Pas in de zomer van 2022 wordt het afgekoeld tot de vereiste 40 K (min 233 °C) en daarna moet het werk beginnen. De ruimtetelescoop bevindt zich momenteel meer dan 1 miljoen km van de aarde en iets meer dan 400.000 km van zijn bestemming.

(ma)