Inflammatoire darmaandoening: hoe stress de darm beïnvloedt

Tess en zijn collega’s hebben dit verband nu gevolgd: na een uitbarsting van stress sturen de hersenen signalen naar de bijnieren, die bepaalde chemicaliën, glucocorticoïden genaamd, vrijgeven aan de rest van het lichaam. Aanvankelijk veronderstelden de onderzoekers dat glucocorticoïden rechtstreeks inwerken op immuuncellen in de darm, die vervolgens moleculen vrijgeven die ontstekingen veroorzaken. “Maar het blijkt dat er een soort middenklasse bestaat”, zegt Tess. Door met muizen te werken, ontdekte de groep dat glucocorticoïden in plaats daarvan werken op neuronen in de darm en gliacellen, die neuronen in de darm met elkaar verbinden.

Glucocorticoïden: een tweesnijdend zwaard als het gaat om ontstekingen

Na te zijn geactiveerd door glucocorticoïden, geven sommige gliacellen moleculen af ​​die immuuncellen activeren. Deze afweercellen geven vervolgens moleculen af ​​die normaal worden gebruikt om ziekteverwekkers te bestrijden, maar in dit geval leiden tot pijnlijke darmontsteking. Tegelijkertijd remmen glucocorticoïden de ontwikkeling van onrijpe neuronen in de darm. Als gevolg hiervan produceren deze neuronen slechts kleine hoeveelheden van de signaalmoleculen die ervoor zorgen dat de darmspieren samentrekken. Hierdoor beweegt voedsel langzamer door het spijsverteringskanaal, wat bijdraagt ​​aan de symptomen van IBD.

Onderzoekers waren verrast toen ze ontdekten dat glucocorticoïden blijkbaar darmontsteking kunnen veroorzaken. Omdat glucocorticoïden soms worden gebruikt om inflammatoire darmaandoeningen te behandelen. Deze schijnbare paradox kan worden verklaard door de korte tijd waarin dergelijke therapieën doorgaans worden gebruikt: hoewel snelle uitbarstingen van glucocorticoïden ontstekingsremmend lijken te zijn, wordt het systeem volledig ingeschakeld wanneer stress chronisch wordt. Theis zegt dat glucocorticoïden een inflammatoire rol spelen. Gastro-enteroloog en immunoloog John Chang van de University of California, San Diego, beschouwde dit als een plausibele verklaring.