IJskoud Midden-Europa: Homo sapiens arriveerde duizenden jaren geleden

Daarom ging een groep onder leiding van archeoloog en EVA-directeur Johannes Kraus op pad om een ​​genetische analyse uit te voeren. Om vast te stellen uit welke menselijke vorm de stoffelijke resten afkomstig waren, was onderzoek van mitochondriaal DNA voldoende. Dit mtDNA is vaker aanwezig in het monster dan in genetische extracten uit de celkern, waardoor betekenisvolle resultaten veel waarschijnlijker zijn. Genetische analyse door het team van Krause bevestigde zelfs dat er destijds ongetwijfeld moderne mensen in Elsenhule aanwezig waren.

Een ander toeval deed zich voor voor het team rond Hublin, Weiss en de studenten. Archeologen fotograferen doorgaans grotere objecten die belangrijk zijn op de plek waar ze zijn gevonden, om de exacte omstandigheden van de ontdekking zo nauwkeurig mogelijk te documenteren. Meestal worden alleen stukken zoals kleine botfragmenten gemeten, dat wil zeggen dat hun locatie in het uitgravingsgebied wordt bepaald. Eén van de vier stukken menselijk bot was echter duidelijk zichtbaar in het totaalbeeld.

“Dit was natuurlijk de jackpot voor onze studies”, zegt Weiss. Omdat het bot “zich in precies dezelfde laag bevond als de toppen van LRJ-bladeren, die geen enkele hyena ooit eerder had verstoord.” Dit zorgde voor nog een verrassing: de door LRJ gebruikte stenen werktuigen waren vrijwel zeker geen Neanderthalers, maar Neanderthalers. Homo sapiens geproduceerd. Het was dus duidelijk dat moderne mensen al in Midden-Europa aanwezig waren toen de Neanderthalers nog door West- en Zuidwest-Europa zwierven. » Met behulp van moderne wetenschappelijke methoden zoals eiwit- en genetische analyse kon de groep van Jean-Jacques Hublin duidelijkheid verkrijgen [in dieser Frage] “Creëer”, legt Olaf Joris uit.

Totaal bot blijft 13 Homo sapiens

Toen experts Hublin en Krause voorheen ongeïdentificeerde botfragmenten van oude fossielen onderzochten met behulp van eiwit- en DNA-analyses, kregen ze onmiddellijk bevestiging van hun eerdere bevindingen. Ze identificeerden negen andere botresten onder de oude vondsten Homo sapiens, maar geen Neanderthaler. Sterker nog: mitochondriaal DNA uit een botfragment van de nieuwe fossielen was identiek aan de genetische gegevens van vier botten die in de jaren dertig waren teruggevonden. “Ofwel waren de botten van dezelfde persoon, ofwel lagen ze in ieder geval dicht bij de moederlijn”, legt Marcel Weiss uit. Omdat alleen moeders het genetische materiaal van de mitochondriën, de krachtcentrales in de lichaamscellen, doorgeven aan hun kinderen.

Dit is het moment om erachter te komen wanneer de moderne mens precies in Elsenhöhle aanwezig was. Om dit te doen, heeft het onderzoeksteam koolstofdatering uitgevoerd. Ze onderzochten bijna dertig voorwerpen: stukken houtskool, menselijke botten en dierlijke resten, vooral die welke sporen vertoonden van werktuigen uit het stenen tijdperk. Deze dingen zouden zeker door mensen in hun handen zijn gehouden. een resultaat ¹⁴C Analyse: Menselijke botten zijn ongeveer 45.000 jaar oud. Alle data bestrijken een tijdvenster dat zich uitstrekt van ongeveer 43.200 tot 47.500 jaar geleden. in onderbroken vorm, Dat is hoe co-auteur Helen Violas van het Francis Crick Institute in Londen de resultaten interpreteertzou kunnen Homo sapiens Dit betekent dat ze de site 47.500 jaar geleden bezochten.

‘Dat was het moment waarop het in Midden-Europa plotseling heel koud werd’, zegt Olaf Joris, steentijdexpert. Dit werd ook bevestigd door een reeks aanvullende analyses uitgevoerd door de Hublin Research Group. Met behulp van onderzoek naar dierlijke botten en eiwitten identificeerde het team de overblijfselen van soorten die hun weg naar de Elsen-grot vonden. Deze dieren waren rendieren, holenberen, wolharige neushoorns en paarden, allemaal soorten die tijdens het paleolithicum in koude klimaten leefden.