Het verborgen leven van olifanten
“Als ik in de spiegel kijk, zie ik een olifant”, schreef Hannah Mumbe. In haar boek legt de Britse gedragsonderzoeker uit hoe ze tot deze verrassende mening kwam – een leuke en informatieve mix van studieboeken, autobiografieën en reizigers.
Polomko, Thong Sin Win, Pepsi: De jonge bioloog gebruikt dit soort karakters in Afrika en Azië om te beschrijven hoe ze met deze prachtige dieren omgaat. En natuurlijk gaan de beroemde olifantenverhalen niet verloren, zoals het verhaal van Jumbo, wiens naam synoniem is geworden voor grootsheid. Hij kwam als attractie vanuit Soedan via Parijs naar Noord-Amerika en werd in 1885 op 24-jarige leeftijd dodelijk gewond door een locomotief in Ontario.
Hana Mumbe geeft in haar verhalen en beschrijvingen fascinerende informatie over biologie en vooral over het sociale leven van olifanten. Hij legt uit dat het leven en het gedrag van gevoelige slangen in veel opzichten overeenkomsten vertoont met mensen. Wat het nog frustrerender maakt dat mensen meedogenloos op deze reuzen jagen voor hun hoektanden.
Mumbe, die nu doceert aan de Universiteit van Hong Kong, verwerkt haar biologische interpretaties in haar persoonlijke ervaringen op onderzoeksstations in Azië, Afrika en de VS. Dat maakt lezen ook interessant voor jonge onderzoekers, volgens het motto: Biologie kan heel spannend zijn.
Klaus Zentz
Hana Mummie
De olifanten
Karl Hanser, 302 S., 26 euro, –
ISBN 978-3-446-26931-6
Frank Westerman
Wat maakt mensen in de Verenigde Staten?
Tempel, 278 p., 22,00 EUR
ISBN 978-3-351-03826-7
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”