Het Panamakanaal raakt zonder water

Aan de andere kant verhoogt de klimaatverandering ook de frequentie van ernstige droogtes. Dus berekende ik de experts in een onderzoek naar regionale droogtes van 2015 tot 2019Deze droge fase is door de klimaatverandering ongeveer vier keer waarschijnlijker geworden. Op de lange termijn zal de klimaatverandering Panama waarschijnlijk droger maken. De modellen duiden op een algehele afname van de neerslag in het binnenland, vooral in het regenseizoen.

Inflatie in plaats van sensatie

En niet alleen valt er minder regen, maar de klimaatverandering veroorzaakt ook problemen voor het kanaal. Een andere belangrijke factor zijn hoge temperaturen. Volgens de Wereldweerorganisatie (WMO) zijn de gemiddelde temperaturen in Midden-Amerika met ongeveer één graad gestegen – en hoe warmer ze worden, hoe meer water verdampt van het oppervlak van het 470 vierkante kilometer grote Gatun-meer.

Een aanvulling op deze al lang bestaande problemen is het El Niño-fenomeen dit jaar. In de El Niño-jaren begint het droge seizoen in Panama eerder dan normaalHierdoor blijft er minder water over om het Gatun-meer te vullen. Ondertussen warmt het warme water in de equatoriale Stille Oceaan de lucht boven Midden-Amerika op, wat leidt tot verhoogde verdamping. Experts verwachten dat het volgend jaar volledig droog zal zijn vanwege het fenomeen El Niño.

Dit alleen betekent uiteraard niet dat het Panamakanaal zal opdrogen. Maar waterbesparende maatregelen hebben merkbare gevolgen voor de scheepvaart. Er mogen momenteel zo’n tien procent minder schepen door het kanaal, die wel drie weken moeten wachten voordat ze het kanaal in mogen. Daarnaast moeten vooral grote containerschepen een deel van hun lading aanleveren en per spoor naar de andere kant van het kanaal vervoeren, wat enorme vertragingen en kosten met zich meebrengt.

Het goede nieuws is dat zelfs in het ergste geval de gevolgen van de droogte in het Panamakanaal veel minder zullen zijn dan na de Ever Gezien-ramp. Ten eerste is het Panamakanaal minder belangrijk voor de mondiale scheepvaart dan het Suezkanaal, en ten tweede is het onwaarschijnlijk dat de droogte het kanaal volledig onbegaanbaar zal maken. Het kan voor grote schepen in de toekomst oneconomisch worden om het kanaal te gebruiken, anders zullen de extra kosten worden doorberekend aan de consument. Zo begon rederij Hapag-Lloyd in juni 500 dollar extra te rekenen voor elke container die door Panama moest. Het opdrogen van het Kanaal volgt een duidelijk patroon in de vele gevolgen van de klimaatverandering: het brengt eerder inflatie dan sensatie met zich mee.