Door klimaatverandering verdwijnen koraalriffen

Klimaatverandering bedreigt koraalriffen meer dan eerder werd gedacht. Een studie toont aan dat zelfs regio’s die eerdere hittegolven grotendeels konden compenseren, zullen verdwijnen als de temperatuur blijft stijgen. Zonder deze thermische schuilplaatsen zou meer dan 90 procent van de bestaande koralen sterven door hittestress. Om koraalriffen te beschermen zal het daarom nodig zijn om de stijging van de gemiddelde wereldtemperatuur te beperken tot ruim onder de 1,5 graad die is afgesproken in het Akkoord van Parijs.

Koraalriffen zijn een uniek ecosysteem, gebouwd door kleine holtes die slechts enkele millimeters per jaar groeien, en ze vormen de grootste door de mens gemaakte structuren op aarde. Ze bieden een leefgebied voor veel zeedieren, beschermen kustlijnen en zorgen voor het levensonderhoud van bijna een half miljard mensen die profiteren van inkomsten uit visserij en toerisme. Koraalriffen worden enerzijds blootgesteld aan de dreiging van lokale factoren zoals mariene vervuiling en anderzijds door de wereldwijde stijging van de watertemperatuur en verzuring van de zeeën als gevolg van toenemende niveaus van kooldioxide.

Langzaam herstel van hitteschade

Een team onder leiding van Adele Dixon van de Universiteit van Leeds in het VK onderzocht hoe kwetsbaar de huidige koraalriffen in de wereld zijn naarmate de klimaatverandering voortschrijdt. Hiervoor gebruikten ze de nieuwste klimaatmodellen van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) en combineerden deze met satellietmetingen met hoge resolutie die de temperatuur van het oceaanoppervlak over de hele wereld met een precisie van één kilometer registreren.

De onderzoekers richtten zich met name op de zogenaamde thermische vluchteling. Deze mariene gebieden bieden goede temperatuuromstandigheden voor koraalriffen, ondanks de stijgende mondiale zeetemperaturen, bijvoorbeeld omdat lokale stromingen koelere wateren uit de diepte aanvoeren. Op deze manier kunnen ze hittegolven verminderen die anders koralen zouden doen afsterven als gevolg van hittestress. “Na een hittegolf duurt het gemiddeld minstens tien jaar voordat koraalgemeenschappen zich weer hebben gevestigd”, leggen de onderzoekers uit. Dus berekenden ze gebieden waar dergelijke dodelijke hittegolven in de toekomst waarschijnlijk minder vaak dan eens in de tien jaar zullen voorkomen als hitteschuilplaatsen.

Schuilplaatsen slinken

Momenteel bevindt 84 procent van alle koralen zich in een thermische haven, waar ze voldoende tijd hebben om te herstellen na een hittegolf. Als de wereldwijde temperatuur echter stijgt tot 1,5 graden boven het pre-industriële niveau, heeft slechts 0,2 procent van de koraalriffen genoeg tijd om te herstellen voordat de volgende hittegolf toeslaat, waarschuwden de onderzoekers. “Met een temperatuurstijging van twee graden boven het pre-industriële niveau zal de thermische beschutting volledig verdwijnen.”

“Onze bevinding onderstreept het feit dat er geen veilige limiet is voor de opwarming van de aarde voor koraalriffen”, zegt Dixon. Zelfs 1,5°C betekent nog steeds een aanzienlijke opwarming van de ecosystemen die centraal staan ​​in klimaatverandering. Perzische Golf en Rode Zee Alleen in de Koraaldriehoek van de westelijke Stille Oceaan en in Polynesië kunnen kleine toevluchtsoorden worden gehandhaafd als de doelstelling van 1,5° wordt bereikt.

Er zijn nieuwe onderhoudsinspanningen nodig

“Deze analyse bevestigt dat actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen dringend is en binnen dit decennium moet worden genomen, maar we moeten ook lokale managementacties opvoeren om koraalriffen te helpen de verwachte effecten te overleven”, zegt co-auteur Scott Heron van James Cook . Universiteit in Australië. Eerdere beschermingsmaatregelen waren vaak gericht op het in stand houden en beschermen van bestaande schuilplaatsen door jacht en toerisme aan banden te leggen. Dit is nog steeds logisch, aldus de onderzoekers, maar zou alleen een oplossing voor de korte termijn kunnen zijn in het licht van de stijgende zeetemperaturen, aangezien het toevluchtsoord voor de lange termijn zal verdwijnen ondanks lokale inspanningen voor natuurbehoud.

“In plaats daarvan moet aanpassing aan hogere temperaturen worden aangemoedigd en migratie worden vergemakkelijkt”, schreven ze. In hun analyse identificeerden ze ook gebieden waar koraalriffen al worden blootgesteld aan en aangepast aan grote temperatuurschommelingen, zoals in de oostelijke Stille Oceaan. “Dit zijn de meest veelbelovende kandidaten om te overleven door aanpassing”, zeggen de onderzoekers. “De adjuvante evolutie en overdracht van hittetolerante koralen moet verder worden onderzocht, vooral voor riffen waarvan wordt verwacht dat ze alle thermische beschuttingen zullen verliezen bij een opwarming van 1,5 ° C.”

Coyle: Adele Dixon (Leed University, VK) et al, Plos Climate, doi: 10.1371/journal.pclm.0000004

© wissenschaft.de – Elena Bernard