Aanvallen in Mozambique: wie terroriseert Cabo Delgado?

Islamitische terroristen hebben de stad Palma in het noorden van Mozambique veroverd. Zelfs experts weten weinig over de groep, die niet lijkt te zijn verbonden met een internationaal netwerk, maar het laat het leger machteloos.

Het is het grootste afzonderlijke investeringsproject in heel Afrika bezuiden de Sahara: het Franse energiebedrijf Total wil bijna 17 miljard euro investeren in de productie van LNG voor de kust van Mozambique. De regio in het noorden, waarvoor dit zal gebeuren, wordt echter al meer dan drie jaar bedreigd door een splinterende islamitische groepering, de Ahl al-Sunnah wal-Jamaa.

Richard Kluge
ARD-Studio Johannesburg

De laatste tijd heerste er zoveel rust rond de terreurgroep dat Total op 24 maart aankondigde dat er nu snel en uitgebreid gewerkt zou worden. Uren later vallen terroristen burgers aan in Palma: tientallen, misschien honderden zijn gedood, duizenden zijn gevlucht en het Mozambikaanse leger is overweldigd.

Wie zit er achter de moordenaar “Al-Shabab”?

“Dit zijn kinderen”, zei een imam uit een kleine gemeenschap in de provincie Cabo Delgado een paar jaar geleden tegen de Portugese televisie RTP van de terreurgroep. ‘De boosaardige gefrustreerde kinderen die de weg kwijt waren.’ Noord-Mozambique is moslim, het is een zachte, geen radicale islam die hier is. De provincie, die grenst aan Tanzania, is een van de armste in een land dat nog steeds een van de armste landen ter wereld is – een ideale voedingsbodem voor frustratie, haat en geweld.

Er wordt gezegd dat de groep sinds 2007 is gevormd, aanvankelijk tolerant en niet-gewelddadig, en zich daarna steeds meer ontwikkelde tot de pure radicale islam. Ze noemen zichzelf ook wel Al-Shabab, maar lijken geen contact te hebben met de beruchte Somalische terroristische militie, Al-Shabab. Enkele dagen na de aanval op Palma gaf de zogenaamde Islamitische Staat de aanval toe. Aangenomen wordt dat er alleen losse contacten zijn met de Mozambikaanse rebellen.

Er wordt gezegd dat Ahl al-Sunnah wal-Jama’a 4.500 individuen telt, van wie er 2.000 gewapend zijn. Het is onduidelijk waar ze deze wapens vandaan halen, en het is mysterieus wie deze groep eigenlijk leidt. De Verenigde Staten verdenken Abu Yasir Hassan, een Tanzaniaan. Maar er is niet veel bekend over deze man – er is tenminste nooit iets gepubliceerd.

Aanzienlijk ondoelmatige militaire actie

De wapens zijn mogelijk geleverd door andere islamistische groeperingen op het Afrikaanse continent – of misschien zijn ze geleverd door het Mozambikaanse leger, dat de afgelopen jaren met opmerkelijke inefficiëntie heeft geopereerd in de provincie Cabo Delgado. Bij de recente aanslagen op Palma hebben vijf Zuid-Afrikaanse helikopters en boten van veiligheidsbedrijven uit Pemba, 250 kilometer verderop, de vluchtelingen gered. Zuid-Afrikaanse helikopters kunnen maximaal vier mensen per reddingsvlucht meenemen. Er was op grote schaal niets te zien van de grote helikopters van Russische makelij van het Mozambikaanse leger.

Dit alles lijkt machteloos als je bedenkt dat slechts 100 militanten de aanval hebben uitgevoerd. De terroristen waren vooral geïnteresseerd in buitenlanders uit het Westen. Een konvooi van 17 auto’s probeerde zich een weg te banen naar de nabijgelegen kust. Slechts zeven van hen zijn erin geslaagd. De terroristen leken verschillende mensen te hebben vermoord uit “de kruisvaardersstaten” – een islamitische term voor de strijd om christelijke landen.

Het probleem is alleen economisch op te lossen

Op 6 april liep het contract van de Mozambikaanse regering met het Zuid-Afrikaanse beveiligingsbedrijf Dyck Advisory Group af. Hierdoor blijven alleen Mozambikaanse grondtroepen in het noorden van het land over. Mozambique heeft zes helikopters gekocht van een ander bedrijf in Zuid-Afrika, maar de piloten zijn nog niet volledig opgeleid en kunnen er nog niet mee vliegen. Ondertussen zijn nog steeds ongeveer 10.000 mensen op de vlucht voor de militie.

In kampen van Artsen Zonder Grenzen of de Verenigde Naties maakten ooggetuigen melding van gruwelijke scènes: vrachtwagenchauffeurs in Palma, een stad met 75.000 inwoners aan de Indische Oceaan die nu verlaten lijkt, zijn onthoofd en kinderen zijn neergeschoten door terroristen. Bijna de helft van de vluchtelingen zijn kinderen.

Total heeft zijn personeel volledig teruggetrokken uit de aardgasfabriek en wacht op de Mozambikaanse regering om de veiligheid van de site te waarborgen. Het lijkt erop dat 1.000 Mozambikaanse soldaten die eerder op de site waren gestationeerd, dit niet kunnen. Portugal, de voormalige koloniale mogendheid, heeft aangekondigd 60 militaire trainers te sturen. De Verenigde Staten willen ook elitesoldaten sturen.

Mozambikaanse analisten weten echter dat een puur militaire oplossing geen stabiliteit zal brengen. Het is belangrijk om het noorden van Mozambique economisch te verenigen. “Het zal nog een paar jaar duren voordat dit het geval wordt”, zei de Afrikaanse expert Alex Vines van de Britse denktank Chatham House in de Zuid-Afrikaanse krant “The Daily Maverick”. “Maar het kan.” “Cabo Delgado is niet de Sahel of Tsjaad. In Mozambique is dit geen volksopstand.”