Wetenschap – Bocking – Pimpelmezen: meer ontrouwe nakomelingen onder oudere mannetjes – Beieren

Pöcking (dpa) – Pimpelmezen zijn niets anders dan loyale metgezellen; Minstens één koekoeksbaby groeit op in verschillende nesten. Jonge mannen hebben uiteindelijk veel minder vrouwen dan oudere mannen – en hun meer ervaren rivalen lijken hen te slim af te zijn als het om avonturen gaat, aldus een onderzoeksteam uit Beieren en Groot-Brittannië in het vaktijdschrift PLOS Biology. Het is mogelijk dat oudere mezen succesvoller zijn in vechten, door vrouwtjes aantrekkelijker worden gevonden of meer energie steken in vals spelen. Er is ook een combinatie van factoren denkbaar.

De groep van Bart Kempenaers van het Max Planck Instituut voor Biologische Intelligentie in Sevisen/Bocking onderzocht pimpelmezen (Cyanistes caeruleus) die broeden in nestkasten in het bos. Naast gedragsobservaties werden DNA-testen uitgevoerd. De analyse bevestigde eerst dat mannelijke pimpelmezen minder succesvol zijn in het produceren van nakomelingen buiten hun partnerschap. Maar komt dit door onervarenheid, gebrek aan interesse of onvolwassen fysieke kenmerken – of worden ze afgewezen door hun oudere tegenhangers?

De concurrentie is uitgeschakeld

Om deze vraag te beantwoorden verplaatste het team in één jaar bijna alle oudere mannetjes in de groep en vergeleek vervolgens het reproductieve succes van de jongen met gegevens van de voorgaande 15 jaar. Zonder concurrentie van hun ouders verwekte 33 procent van de jongeren minstens één nakomeling buiten hun partnerschap – en in voorgaande jaren was het gemiddelde cijfer slechts 13 procent. De pimpelmees bevat ongeveer 8 tot 15 eieren.

Zonder eeuwenoude concurrentie zou het bedrog van jonge pimpelmeesmannetjes net zo succesvol zijn als dat van oudere mannetjes, zo concludeert het team. De reden achter het lage succes onder normale omstandigheden zijn niet factoren zoals een gebrek aan interesse in buitenechtelijke affaires. Ouderen zijn inderdaad de overweldigende concurrentie.

De buurman wil iets van mij.

Wat volgens de onderzoekers een rol zou kunnen spelen, is dat ze profiteren van meer foerageerervaring en daardoor meer tijd en uithoudingsvermogen hebben voor verkering. Ze kunnen misschien ook gemakkelijker vrouwen identificeren die bereid zijn vals te spelen en zijn over het algemeen beter bekend met specifieke gebieden in hun territorium.

Van veel zangvogels is bekend dat ze permanente broedparen vormen, maar ze paren ook met anderen en brengen buitenechtelijke nakomelingen voort. Bij pimpelmezen hebben onderzoekers al aangetoond dat dergelijke avonturen niet voortkomen uit toevallige ontmoetingen met vreemden, maar dat valsspelers elkaar doorgaans al lang kennen. Terwijl de jonge vogels tijdens het broedseizoen territoria vormen, trekken ze in de winter graag samen als kudde rond.

In dienst van de ontwikkeling

Onderzoekers veronderstellen dat het gebrek aan loyaliteit evolutionaire voordelen heeft: mannetjes vergroten het aantal nakomelingen zonder meer moeite te doen in de zorg voor het kroost. Dit geeft vrouwtjes de kans om de genetische diversiteit van hun nakomelingen te vergroten. Ook voor beide ouders is dit van belang omdat vooral pimpelmezen een lage overlevingskans hebben van gemiddeld slechts twee tot drie jaar. Meer dan tien jaar is alleen mogelijk onder ideale omstandigheden.

© dpa-infocom, dpa:240416-99-691074/3