Wetenschap: Creatine stimuleert de hersenen als er sprake is van slaapgebrek: waarschuwing voor zelftest

Wetenschappen Creatine geeft de hersenen een boost als er sprake is van slaapgebrek: waarschuwing bij zelftest

Volgens een onderzoek verbetert een hoge dosis creatine de hersenprestaties op de korte termijn tijdens slaapgebrek. In de proef presteerden 15 volwassenen significant beter op tests tijdens een slapeloze nacht als ze eerder creatine hadden gekregen. Studieleider Ali Gordjenejad van het Jülich Research Center waarschuwt er echter voor om dit zelf niet te proberen.

Dit is een zeer goede aanvullende studie die bewijst dat creatine in principe werkt, aldus Peter Jung, een slaapexpert bij de Duitse Vereniging voor Neurologie. In het onderzoek is echter niet gekeken naar leersucces op de lange termijn. Slaapgebrek vermindert niet alleen de hersenprestaties, maar schaadt ook het cardiovasculaire systeem.

Creatine (niet te verwarren met de keratine in haar en nagels) wordt in het lichaam geproduceerd en voornamelijk via vis en vlees opgenomen. Veel atleten gebruiken het om de spiergroei te vergroten. Maar het speelt ook een belangrijke rol in de hersenen.

In het onderzoek bleven acht vrouwen en zeven mannen tussen de 20 en 28 jaar de hele nacht wakker en moesten kleine taken oplossen, zoals het onthouden van woordparen of het doen van wiskunde. Iedereen kreeg de ene avond creatine en de andere nacht een placebo.

Resultaat: Al vanaf het derde uur na inname van creatine was er een positief effect op het hersenmetabolisme en de cognitieve prestaties. Het duurde tot negen uur, het einde van de studieperiode. Met name de verwerkingsprestaties en het kortetermijngeheugen verbeterden, schreef het team in het tijdschrift Scientific Reports.

Effect als bijgevulde brandstof

De onderzoekers gebruikten speciale magnetische resonantiespectroscopie om te observeren hoe slaapgebrek en creatine het hersenmetabolisme veranderen. Gebrek aan slaap vermindert de hoeveelheid creatine (creatinefosfaat) in de hersenen, wat belangrijk is voor de energievoorziening, zegt Gurdjingjad. Deze afname werd voorkomen door toediening van een hoge dosis creatine. “De brandstof raakt niet meer op, maar wordt bijgevuld.”

Volgens Gordjenejad hebben verschillende onderzoeken al verbeterde cognitieve prestaties gerapporteerd na langdurige inname van creatine, bijvoorbeeld bij ouderen of vegetariërs, die beiden vaak last hebben van creatinetekort. Nieuw is dat zelfs gezonde mensen die een stressvolle situatie ervaren – zoals slaapgebrek – er gedurende een korte periode profijt van kunnen hebben in termen van hun cognitieve prestaties.

“Natuurlijk is het beter om voldoende te slapen”, zegt Gordjenejad. Creatine kan echter gunstig zijn voor mensen die onverwachte taken krijgen en dan tot de ochtend moeten werken, zoals brandweerlieden. Er moeten echter eerst meer onderzoeken worden gedaan die de werking zelfs in kleine doses van maximaal 4 tot 5 gram bewijzen.

Momenteel waarschuwt hij voor het nemen van hoge doses, omdat hoge doses creatine druk kunnen uitoefenen op de nieren en andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. “Als toekomstige studies echter een toename van de cognitieve prestaties laten zien, zelfs bij lagere doses, zou creatine een serieuze concurrent kunnen worden van koffie tijdens lange nachten op het werk.” In het onderzoek werd 0,35 gram creatine per kilo lichaamsgewicht gegeven, dat is 28 gram voor een persoon van 80 kg.

Nog geen aanvraag

Young zei dat de resultaten opwindend zijn, maar dat het nog te vroeg is voor toepassing. Slaapgebrek eist niet alleen zijn tol van de hersenprestaties, maar is ook lichamelijk letsel. Het cardiovasculaire systeem blijft onder constante stress staan, wat het risico op ziekten zoals beroerte, hoge bloeddruk en hartaanvallen kan vergroten. Bovendien werd in het onderzoek alleen naar kortetermijneffecten gekeken en niet naar leersucces op de lange termijn, zoals of de Latijnse woordenschat de volgende dag nog kon worden gereproduceerd. “Je hebt slaap nodig om de leerinhoud te versterken”, benadrukt Jung, die ook lid is van de adviesraad van de Duitse Hersenstichting.

Ulrich Ettinger van de Universiteit van Bonn merkte op de analyse op dat het onderzoek methodologisch goed was en dat de effecten veelbelovend waren. “Als de resultaten worden bevestigd, zou eenmalig of misschien incidenteel gebruik van creatine geïndiceerd zijn voor acuut slaapgebrek.” De resultaten moeten echter eerst worden gerepliceerd met meer proefpersonen en lagere doses. In het onderzoek naar de hersenprestaties van zijn team traden negatieve bijwerkingen van creatine op, zelfs bij aanzienlijk lagere doses, maar over een langere periode. “Over het geheel genomen blijft het, ondanks deze opwindende resultaten, twijfelachtig of het gebruik van creatine kan worden aanbevolen voor volledige hersenprestaties.”

Elektronische kopie van onderzoeksinformatie van het Consumer Advisory Centre on Creatine Communication vanaf 23 april 2024, Ettinger Study

dpa