Multiple sclerose: een onderzoek naar veelbelovende therapeutische proeven

Een nieuwe studie door het Amerikaanse bedrijf Atara Biotherapeutics heeft de hoop gewekt op een geheel nieuwe behandeling voor multiple sclerose (MS). Bij deze auto-immuunziekte valt het immuunsysteem de zenuwomhulling aan, waardoor patiënten bewegingsproblemen krijgen omdat zenuwsignalen niet langer goed kunnen worden overgedragen. Later sterven ook de neuronen af. De nieuwe behandeling is nu gericht op het bestrijden van de vermeende oorzaak. Hiervoor worden bepaalde cellen van het immuunsysteem getransplanteerd om het Epstein-Barr-virus te bestrijden.

Het verband tussen dit virus en multiple sclerose is al langer bekend. En een mooie studie in januari In het tijdschrift “Wetenschap” verschenen, wat het vermoeden versterkte dat het virus dat klierkoorts veroorzaakt ook MS kan veroorzaken. Na infectie blijft het Epstein-Barr-virus levenslang in het lichaam in de B-cellen van het immuunsysteem. Aangenomen wordt dat deze B-cellen in zeldzame gevallen de hersenen bereiken en daar de lichaamscellen aanvallen.

Het vernietigen van deze resterende virussen zou een behandelingsoptie kunnen zijn, niet alleen voor MS, maar ook voor andere auto-immuunziekten zoals reuma en lupus. En als in het lichaam blijven ook verantwoordelijk is voor Long Covid, kan MS-onderzoek nuttige parallellen bieden.

De schade wordt zelfs waargenomen

De nieuwe behandeling werd getest op 24 mensen met progressieve multiple sclerose. Dit is de vorm van de ziekte die zich niet ontwikkelt in afleveringen met de herstelfase, maar geleidelijk erger wordt.

Deelnemers werden geïnjecteerd met immuuncellen van donoren die besmet waren met het Epstein-Barr-virus. Deze zijn bedoeld om die cellen aan te vallen die het Epstein-Barr-virus bevatten. Veelbelovende resultaten behaald: Symptomen stabiliseerden of verbeterden bij 20 van de proefpersonen. Dankzij een techniek op basis van magnetische resonantie beeldvorming (MRI), is het ook mogelijk om hergroei van beschadigde insula rond de zenuwbanen te detecteren.

De resultaten moeten echter met de nodige voorzichtigheid worden genomen. Claire Walton van de Multiple Sclerosis Society UK beschrijft de bevindingen om: Gespecialiseerd tijdschrift “New Scientist” Hoewel er bemoedigende behandelingen zijn geweest, leken ze veelbelovend in de vroege klinische stadia. Grotere studies toonden geen werkzaamheid. De studie van Atara Biotherapeutics omvatte geen controlegroep. In de volgende fase zullen nog 80 patiënten deelnemen.