Goed verborgen: bloeiende palmbomen ondergronds ontdekken – Wetenschap

Kuching / London (dpa) – Onderzoekers hebben op Borneo een palmsoort ontdekt met een zeer ongebruikelijke voortplantingsstrategie: in de ondergrondse pinanga – zoals die wordt genoemd – groeien zowel vruchten als bloemen ondergronds.

“Verrassend genoeg is deze opmerkelijke soort wijdverspreid in West-Borneo en wordt hij door de lokale bevolking gewaardeerd om zijn eetbare vruchten, maar heeft hij nog niet volledig de aandacht van wetenschappers getrokken”, schreef het team onder leiding van Agusti Randi van de National University of Singapore in hun studie. . De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Plants People Planet.

Mysteries voor de wetenschap

“De vruchten zijn bleekwit als ze jong zijn. Als ze rijp zijn, worden ze ovaal, ongeveer twee centimeter lang en felrood”, zegt Benedikt Konhauser, co-auteur van de studie en toekomstige fellow bij de Royal Botanic Gardens in Caïro. Q/Londen, dpa. Ze smaakten zoet, “een beetje zoals wilde aardbeien of bosbessen – alleen de palmboom is moeilijker te vinden.” Daarentegen zijn de bloemen eerder onopvallend, groenwit en kleiner dan een centimeter.

“De mysterieuze levensstijl van de palmboom heeft er zeker toe bijgedragen dat we hem nu pas wetenschappelijk hebben beschreven”, benadrukt de onderzoeker. Er zijn ongeveer 300 soorten palmbomen in Borneo en er zijn talloze kleine palmknoppen die zelfs voor experts moeilijk te identificeren zijn.

Niet vreemd aan de lokale bevolking

Aan de andere kant kende de lokale bevolking Penanga al lang ondergronds: “Voordat de ondergrondse palm zijn wetenschappelijke naam kreeg, was hij in Borneo al bekend onder minstens vier verschillende namen en minstens drie verschillende talen.”

Tot op heden is er wereldwijd maar één plant bekend die bestaat uit ondergrondse bloemen en vruchten: het kleine Australische geslacht van orchideeën, Rhizanthella. Het is nog steeds niet duidelijk hoe bestuiving plaatsvindt in de ondergrondse pinanga: “Nauwe palmen van hetzelfde geslacht als pinanga worden vaak bestoven door kevers”, zegt Kunhauser. Maar het is ook mogelijk dat een palmboom zichzelf bestuift: stuifmeel van mannelijke bloemen kan op vrouwelijke bloemen terechtkomen – zonder enige invloed van buitenaf.

Wat is het doel van de palmboom? “We weten niet zeker of ze er specifiek voordeel aan hebben. Ze kunnen dienen als bescherming tegen omgevingsinvloeden en predatie door dieren. Een ander voordeel is dat de nakomelingen ontkiemen in een omgeving die zich al voor de ouderplanten heeft gevestigd.” ”

Kuhnhäuser sprak van “een heel bijzondere ontdekking die je maar één keer in je leven kunt doen”. De handpalm roept tal van vragen op die nog steeds niet zijn opgelost. “We kijken vaak naar de ruimte en de diepe zee als de grenzen van onze wereldverkenning, maar deze nieuwe soort palm leert ons dat enkele van de meest verbazingwekkende wezens nog steeds onder onze voeten liggen, wachtend om ontdekt te worden.”

© dpa-infocom, dpa: 230706-99-301483/3