De autoriteiten waren erg terughoudend: wat leren we van de Spaanse griep

Woensdag 10 februari 2021

De autoriteiten waren erg terughoudend
Wat leren we van de Spaanse griep

In de afgelopen 100 jaar is er wereldwijd geen crisis geweest die te vergelijken is met de huidige Corona-pandemie. Onderzoekers kijken naar gegevens en maatregelen die zijn genomen tijdens de Spaanse griep in 1918 en 1919 in Bern en trekken conclusies.

Een multidisciplinair onderzoeksteam ontdekte dat de stopzetting en decentraliserende acties van de autoriteiten aan het begin van de pandemiegolf in 1918 betekenden dat ze sterker waren, langer duurden en groter werden. Dit concludeerden onderzoekers in de evolutionaire geneeskunde, geschiedenis, epidemiologie en geografie aan de Universiteit van Zürich en Toronto uit hun analyse van epidemische gegevens die 100 jaar teruggaan in het kanton Bern. Tussen 1918 en 1919 stierven in Zwitserland ongeveer 25.000 mensen aan de Spaanse griep. Het kanton Bern is bij uitstek geschikt voor een casestudy omdat het groot en ruimtelijk heterogeen is, bijzonder besmet was tijdens de periode van de Spaanse griep en al in juli 1918 een verplichte meldingsplicht voor een infectieziekte had ingevoerd.

ResultatenGepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine, verspreidde de Spaanse griep zich heel anders in Zwitserland. In juli en augustus 1918, kort na het begin van de eerste golf, kwamen de kantonnale autoriteiten snel, vastberaden, gecentraliseerd en gestaag tussenbeide. Zo werden onder meer scholen gesloten en waren vergaderingen slechts op beperkte schaal toegestaan. “We kunnen aan de cijfers zien dat deze formele maatregelen – vergelijkbaar met vandaag – verband houden met een afname van het aantal infecties”, zegt Kaspar Staub van het Instituut voor Evolutionaire Geneeskunde aan de Universiteit van Zürich, die aan het onderzoek werkte. Bericht Volgens de Universiteit van Zürich.

Nadat de eerste golf was geëindigd, werden alle waarborgen in september opgeheven. Al snel leidde dit tot een piek in het aantal gevallen en uiteindelijk tot een verwoestende tweede golf.

Het verzet heeft veel levens gekost

Bij het begin van de tweede golf in oktober 1918 was de reactie van het kanton Bern aarzelend, in tegenstelling tot de eerste. Uit vrees voor de economische gevolgen werd de verantwoordelijkheid voor het vernieuwen van formele beschermingsmaatregelen gedurende enkele weken overgedragen aan individuele gemeenschappen. “Deze afwachtende en decentraliseringsaanpak was fataal en droeg er in hoge mate toe bij dat de tweede golf sterker werd en langer duurde”, zei Peter Johnny van de Universiteit van Toronto.

Bovendien was er kort na het hoogtepunt van de tweede golf in november 1918 een regeringsstaking met demonstraties onder impuls van de Social Work Act en de Labour Code. Veel mensen hebben elkaar hier ontmoet. Deze bijeenkomsten, evenals de daaropvolgende versoepeling van het verbod op bijeenkomsten in geval van zeer grote aantallen gevallen, gingen hand in hand met een schijnbare toename van het aantal ziekten. Ongeveer 80 procent van de gerapporteerde ziekten en sterfgevallen kan worden toegewezen aan de tweede golf.

De tweede golf begon in ongeveer dezelfde kalenderweek, zowel in 1918 als in 2020. De aarzelende reacties van de autoriteiten zijn ook vergelijkbaar. Dus gebruikten onderzoekers wekelijkse casusnummers voor de coronavirus-epidemie om ze tussen epidemieën te vergelijken. En daarbij zagen ze enkele overeenkomsten. Staub verklaarde de resultaten: “Hoewel er ook significante verschillen zijn tussen de twee pandemieën, zijn de toenemende overeenkomsten tussen 1918 en 2020 opmerkelijk.” Het onderzoek laat ook zien dat empirische kennis van pandemieën uit het verleden – bijvoorbeeld over uitdagingen en hoe om te gaan met volgende golven – beschikbaar is, maar nauwelijks wordt gebruikt.

Johnny vat het samen: Covid-19 heeft sinds begin november 2020 kanker en hart- en vaatziekten ingehaald als doodsoorzaak, en dus was het ongeveer drie maanden geleden de meest voorkomende doodsoorzaak in Zwitserland. Tegen de achtergrond van dit internationaal hoge sterftecijfer tijdens de tweede en naderende derde golf als gevolg van virale mutaties uit Engeland, Zuid-Afrika en Brazilië, kunnen lessen die uit het verleden zijn geleerd, bijdragen aan een heroverweging van autoriteiten en het publiek.