Burgeronderzoekers zeven, tellen en fotograferen voor de wetenschap

Welke vogels en insecten zijn er in het milieu te vinden, en hoe gevaarlijk is de vervuiling van rivieren en meren met microplastics? Om dergelijke vragen te beantwoorden, vertrouwen wetenschappers ook op de hulp van gewone mensen.

WDe hoed is groen, vangt snel prooien met indrukwekkende klauwen en wordt nu ook in Midden-Hessen aangetroffen? Het is een bidsprinkhaan. Een exemplaar van het prachtige insect werd onlangs ontdekt en gefotografeerd in de Wetzlar-wijngaard, een voormalig militair oefengebied, door natuurliefhebbers die hun ontdekking meldden aan de Natuurbeschermingsvereniging van Hessen (NABU). Daarmee verschaften ze belangrijke inzichten in de verspreiding van de bidsprinkhaan, die oorspronkelijk uit Zuid-Europa komt maar zich door de klimaatverandering naar het noorden verspreidt.

Elk jaar werken duizenden mensen in de deelstaat Hessen als burgeronderzoekers, waardoor ze niet alleen een belangrijke bijdrage leveren aan het milieu- en natuurbehoud. Deze zwermintelligentie wordt ook gebruikt door wetenschappelijke instellingen. Zo heeft de Philips Universiteit in Marburg de afgelopen jaren een aantal zogenoemde burgerwetenschapsprojecten gelanceerd of gepromoot, die stuk voor stuk zeer goede reacties hebben gekregen, zegt de woordvoerster. Zo konden burgers op initiatief van het Departement Natuurkunde onder wetenschappelijke begeleiding meedoen aan de zoektocht naar microplasticvervuiling in sedimenten uit rivieren, meren en stranden.