Asteroïden: een dubbele klap aan het einde van het Krijt?
Vergeleken met de Chicxulub-krater op de zeebodem voor het Mexicaanse schiereiland Yucatan, is de nieuw ontdekte krater voor de kust van West-Afrika erg klein. Het heeft een diameter van slechts ongeveer 8,5 kilometer vergeleken met de 180 kilometer lange inslaglocatie aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Maar de ontdekking, beschreven door Osden Nicholson van de Heriot-Watt University in Edinburgh en zijn team in Advances in Science, zou het einde van het Krijt 66 miljoen jaar geleden kunnen helpen verklaren..
Met behulp van seismische reflectiegegevens van onder het oppervlak in de Atlantische Oceaan voor West-Afrika, ontdekte het werkteam de krater, die sinds de inslag is bedekt met een laag sediment van 300 tot 400 meter dik. Overeenkomstige ouderdomsdatering geeft aan dat de impact maximaal een miljoen jaar na Chicxulub kan hebben plaatsgevonden – en misschien zelfs onmiddellijk na de grootste impact. Volgens Nicholson & Co. heeft de isotoopstructuur op de zeebodem de typische kenmerken van een asteroïdekrater, bijvoorbeeld een centrale verhoging, die niet zou worden gevonden in het geval van een instorting van een ondergrondse magmakamer.
Daarom is de meest waarschijnlijke verklaring de aanwezigheid van een asteroïde met een diameter van ongeveer 400 meter, die werd gelanceerd in de zee, die op dat moment slechts 800 meter diep was. Voorwerpen van deze omvang zijn in het verleden regelmatig met de aarde in botsing gekomen; De tijdelijke nabijheid van Chicxulub kan dus puur toeval zijn. Ze kunnen echter rond dezelfde tijd de aarde hebben geraakt omdat het een binaire asteroïde was. Een eerdere klap in de ruimte kan Chicxulub hebben getroffen en het in twee ongelijke delen hebben gescheurd. De zwaartekracht van de aarde had dit ook kunnen doen voordat de stukken op de planeet neerstortten. Er wordt immers geschat dat 14 procent van de kraters op Venus afkomstig is van binaire asteroïden, terwijl op aarde tot nu toe slechts 2 tot 4 procent bekend is.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”