Ecosystemen: Amber onthult soortenrijke regenwouden uit het Mioceen
Barnsteen is niet alleen populair als sieraad, maar het is ook populair bij paleontologen: toen het werd gevormd, bevatte de hars van de versteende boom regelmatig dieren of delen van planten die er tot op de dag van vandaag in zijn achtergebleven. De vondsten uit de Zhangpu-regio in China zijn bijzonder rijk, aangezien een team onder leiding van Bo Wang van het Nanjing Institute of Geology and Paleontology zo’n 25.000 exemplaren van barnsteen met fossielen en 5.000 andere plantenfossielen evalueerde en ze samenvoegde om een beeld te creëren van het ecosysteem in de tijd. De groep heeft hun studie gepubliceerd in “Science Advances”..
Volgens Wang en Co is de collectie tot nu toe de rijkste van elk tropisch regenwoudecosysteem. In combinatie met grote dierlijke fossielen toont het een uitzonderlijke biodiversiteit in een 14,7 miljoen jaar oud bos uit het Mioceen. De groep van Wang vond de bladeren van 78 soorten bomen en veel zaden van tweehuizige planten en peulvruchten, die tot op de dag van vandaag de regenwouden van Zuidoost-Azië domineren. In die tijd bereikte hun verspreiding het noorden in een warmere wereld.
De ongewervelde dieren in de groep worden als de rijkste soorten beschouwd: wetenschappers hebben vertegenwoordigers geteld van 250 families van spinnen, motten, duizendpoten en andere geleedpotigen, evenals vertegenwoordigers van 200 families van insecten. Daarom is de site inderdaad een van de vier soortenrijkste amberafzettingen op aarde. Tot de insecteneters van Zhangpu behoren mieren, wandelende takken, termieten en sprinkhanen, die nu beperkt zijn tot de tropen van Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea. Veel soorten behoren ook tot de geslachten die nog steeds bestaan.
De wetenschappers schreven dat de resultaten aantoonden dat de populaties van Aziatische insecten in de regenwouden sinds het Mioceen hetzelfde zijn gebleven. En ze toonden aan dat de relatieve ecologische stabiliteit van deze bossen er ook voor zorgt dat het aantal soorten in de loop van de tijd toeneemt. Dit maakt ze waardevoller dan we hadden verwacht.
Het team van Wang suggereert dat de opkomst van tropische bossen in Zhangpu waarschijnlijk verband hield met warmere winters in het gebied dan nu het geval is. Als gevolg hiervan waren de omstandigheden het hele jaar door relatief stabiel.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”