WK 2022: de groten van het voetbal aller tijden

Pele, echte naam Edson Arantes do Nascimento (Brazilië, 82): De 82-jarige kreeg niet voor niets de bijnaam “O Rei” (De Koning). Pele was de enige speler die drie keer het Wereldkampioenschap won (1958, 1962, 1970), en de FIFA noemde hem de “Speler van de Eeuw”. De spits betoverde het publiek met zijn technische vaardigheden en scorende kwaliteiten, zelfs voordat voetbal een live televisie-evenement en een miljardenbusiness werd. Hij bracht bijna zijn hele professionele carrière door bij de Santos-club. Pele stapte op 35-jarige leeftijd voor slechts twee jaar over naar de New York Cosmos. Hij werd nooit getekend bij een Europese club.

Frans Beckenbauer (Duitsland, 77): “The Kaiser” was de belichaming van het moderne libero in de jaren zestig en zeventig. Beckenbauer leidde Duitsland in 1974 naar het WK, werd met Duitsland in 1972 Europees kampioen, won met Bayern München drie opeenvolgende Europa Cups (1974, 1975, 1976) en won tweemaal de Gouden Bal (1972, 1976). Als hoofd van het team won hij in 1990 het WK met het DFB-team. Hij is een van de drie mensen die wereldkampioen werden als speler en coach. De kwestie rond de toekenning van het WK 2006 in Duitsland deed zijn legende de das om.

Hendrik Johannes “Johan” Cruijff (Nederland, overleden maart 2016): De nummer 14 spelmaker was een Elftal-icoon, net als Ajax Amsterdam en FC Barcelona. Cruijff was de beste en de beste in het geweldige Rinus Michels Open. Op het WK van 1974 werd hij uitgeroepen tot beste speler van het toernooi, maar in de finale werd hij door Nederland met 2-1 verslagen van Duitsland. Cruijff is drie keer verkozen tot Europees Voetballer van het Jaar en won drie keer de Champions Cup met Ajax Amsterdam (1971, 1972, 1973). Als coach pushte hij aanvallend voetbal en won hij vier kampioenstitels en een kampioensbeker met Barcelona. De zware roker stierf op 68-jarige leeftijd aan kanker.

Diego Armando Maradona (Argentinië, overleden november 2020): “El Pep de Oro” (The Golden Boy) schommelt tussen genialiteit op het gras en waanzin daarbuiten. Hij wordt zowel in Argentinië als in Napels gerespecteerd als een nationale held. Maradona leidde Argentinië naar de WK-titel van 1986 en scoorde niet alleen een van de meest controversiële doelpunten tegen Engeland “In the Hand of God”, maar ook het mooiste doelpunt gestemd voor het WK. In 1987 en 1990 won hij met Napoli het Italiaans kampioenschap. Zijn carrière bij het team eindigde na een positieve dopingtest op het WK van 1994, en in zijn leven buiten het veld haalde hij verschillende negatieve krantenkoppen. Maradona stierf op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval.

Zinedine Zidane (Frankrijk, 50): Dankzij de briljante spelmaker staat Frankrijk als zevende land op de lijst van wereldkampioenen. In de WK-finale van 1998 op eigen bodem scoorde Zidane tweemaal in een 3-0 overwinning op Brazilië. Drievoudig wereldvoetballer (1998, 2000, 2003) is ook vice-wereldkampioen (2006), Europees kampioen (2000) en winnaar van de Champions League met Real Madrid (2002). In 2006 werd hij uitgeroepen tot beste speler van het WK, het enige vervelende was dat hij een rode kaart kreeg na een kopbal in de finale tegen Italië. Zidane bleef succes boeken als coach en leidde Real Madrid naar drie Champions League-overwinningen.

Ronaldo (Brazilië, 46): De topscorer is drievoudig wereldvoetballer (1996, 1997, 2002) en tweevoudig wereldkampioen. De 17-jarige maakte deel uit van de WK-winnende ploeg van 1994, maar werd niet ingezet. Maar hij was in 2002 de beste speler van het toernooi en besliste de finale (2-0 tegen Duitsland) met een brace. Hij was topscorer in Japan/Zuid-Korea, dat met 15 goals op het WK nummer 2 is, achter Miroslav Klose (16). Ronaldo, die in Europa voor Real Madrid, Barcelona, ​​Inter Milan en AC Milan speelde, won ook twee keer de America’s Cup met Brazilië.

Cristiano Ronaldo (Portugal, 37): Zijn WK-droom kwam tot een droevig einde in Qatar, maar gedurende bijna twee decennia was de Portugees samen met Messi de bepalende figuur in het wereldvoetbal. Ronaldo is vijfvoudig wereldvoetballer, viervoudig Europees voetballer van het jaar, vijfvoudig Champions League-winnaar met Real Madrid en Manchester United, en zevenvoudig Champions League-topscorer en viervoudig Europees kampioen. Ronaldo vierde zijn grootste succes met het nationale team met de EK-titel van 2016, het eerste grote succes voor zijn land. Ronaldo heeft het wereldrecord voor 196 interlands en is de enige speler die minstens één doelpunt heeft gescoord in vijf World Cups.

Lionel Messi (Argentinië, 35): De vijfde World Cup was de beste voor een uitzonderlijke speler uit Rosario, die uiteindelijk de World Cup-titel claimde. Dit plaatst hem op één lijn met Maradona in zijn door voetbal geobsedeerde thuisland. De zesvoudig wereldvoetballer was opgetogen met zijn behendige pass, hield – op één uitzondering na – stand vanaf de penaltystip en maakte het verschil, vooral in de beslissende knock-outwedstrijden tegen Nederland en Kroatië en in de finale tegen Frankrijk. Twee doelpunten en een geconverteerde strafschoppenserie in de finale leverden hem het WK op en acht jaar eerder werd hij uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. In 2014 ging zijn droom in duigen in de finale tegen Duitsland en de Copa America 2021 was het begin van de overwinning in Qatar. Messi won met Barcelona vier keer de Champions League voordat hij afgelopen zomer naar Paris Saint-Germain verhuisde.