Sociaal isolement zorgt ervoor dat de hersenen sneller verouderen – Leipziger Zeitung

Sociaal isolement heeft waarschijnlijk een negatief effect op het functioneren van de hersenen. Bij mensen met weinig sociaal contact en ouder dan 50 jaar neemt de structuur van de grijze stof in de hersenen na verloop van tijd meer af dan bij mensen die minder geïsoleerd zijn. Bovendien worden de cognitieve prestaties zwakker. Dit zijn de resultaten van een studie uitgevoerd door het Universitair Medisch Centrum Leipzig in samenwerking met het Max Planck Instituut voor Human Cognitive and Brain Sciences.

De grijze stof regelt alle functies van de hersenen en alle functies van het centrale zenuwstelsel. In hun huidige studie toonden de wetenschappers uit Leipzig aan dat vijftigplussers die weinig sociaal contact hadden een versnelde afname van deze stof ervoeren in de hippocampus en de hersenschors. Longitudinale gegevens van 1.900 deelnemers aan het onderzoeksproject geven ook aan dat mensen die hun sociale netwerk onderhouden of uitbreiden hun hersenstructuur en intellectuele capaciteit beter behouden dan degenen die in sociaal isolement leven.

“Het vinden van deze effecten bij gezonde mensen suggereert een causaal verband tussen sociaal isolement en een snellere achteruitgang van cognitief functioneren. Bovendien konden we bewijs vinden dat deze levensstijlafhankelijke verandering in de hersenen significant is vanaf de leeftijd van 50 jaar. Daarom, het moet Preventieve maatregelen tegen cognitieve achteruitgang beginnen te vroeg.” Veronica Witt, auteur van de nieuwste publicatie en wetenschapper aan het Universitair Medisch Centrum Leipzig en aan het Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.

Het sociale isolement van de studiedeelnemers werd geregistreerd met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten. Zij ondergingen een uitgebreide test van meerdere dagen waarbij hun medische CV en actuele gezondheidstoestand werden onderzocht. Een reeks cognitieve tests werd gebruikt om de prestaties van de proefpersonen op het gebied van geheugen, aandacht en mentale flexibiliteit te bepalen. De hersenarchitectuur werd vastgelegd met behulp van 3 Tesla MRI-beelden met hoge resolutie en computerondersteunde beoordelingsprocedures.

Wat is de relatie tussen sociaal isolement en dementie?

“De bevindingen bevestigen het belang van sociaal isolement voor dementie, een ernstige aandoening die tientallen miljoenen mensen wereldwijd treft. De studie levert belangrijke informatie voor het behoud van de gezondheid van de bevolking en het welzijn van individuen. Bovendien stellen onze bevindingen ons in staat om te wijzen op het belang van het effectief bestrijden van sociaal isolement en preventieve actie tegen dementie”, zegt PD-wetenschapper Dr. Wit.

Dankzij de grote steekproeven en herhaalde tests in de LIFE-studie aan de Population University of Leipzig in Leipzig, kan de relatie tussen sociaal isolement en hersenstructuur en cognitieve functies met een bijzonder hoge kwaliteit worden onderzocht.

Dementie is een van de belangrijkste onderzoeksgebieden van de Cognitive Neurology Day Clinic van het Universitair Ziekenhuis Leipzig in samenwerking met het MPI for Cognitive and Neurosciences en het Institute for Social, Occupational and Public Health Medicine (ISAP) van de Medische Faculteit. In de toekomst willen wetenschappers de aard van de relatie tussen sociaal isolement en cognitieve gezondheid nader bekijken om nieuwe strategieën te ontwikkelen voor het voorkomen en behandelen van dementie door een beter begrip van de onderliggende mechanismen. Het blijkt dat sociale waarden als gemeenschap en solidariteit hefbomen zijn om sociaal isolement te verminderen en daarmee mogelijk cognitieve veroudering af te remmen.

De studie werd gefinancierd door de Duitse Research Foundation (DFG), de Europese Unie en de Vrijstaat Saksen.

origineel bericht In “eLife”: Effect van sociaal isolement op de structuur van grijze stof en cognitieve functies: een populatiegebaseerd longitudinaal neuroimaging-onderzoek.