Race voor de eerste kunstmatige embryo’s

“Het eerste kunstmatig gecreëerde menselijke embryo” – aanvankelijk was er niets meer dan een kop. Maar inmiddels zijn er meer achtergronden bekend. En ze roepen grote ethische vragen op.

Het was slechts een kwestie van tijd: nog maar een jaar geleden slaagden twee concurrerende onderzoeksgroepen erin om kunstmatige muizenembryo’s te maken. Het overbrengen van deze technologie naar menselijke cellen was de volgende logische stap. De vraag was alleen: wie zou als eerste slagen? Er is een ware race uitgebroken in het biomedisch onderzoek.

Op een conferentie in Boston legde de Amerikaanse ontwikkelingsbioloog Magdalena Zernica-Goetz uit dat zij en haar team precies dat hadden gedaan: ze hadden een model gemaakt van het menselijk embryo uit stamcellen. Er waren nog geen verifieerbare gegevens, maar nadat de media erover berichtten, was de publieke opwinding groot.

concurrerende teams Publiceren gegevens

Een paar dagen later uploadde een rivaliserend team uit Israël dergelijke teams Resultaten op een prepress-server Hoog: ze brachten ook hun muisbevindingen over in menselijke cellen en produceerden embryo-achtige structuren. Andere internationale groepen volgden, en uiteindelijk werd ook dat gepubliceerd Gegevens van het Amerikaanse team.

Ook al is geen van de gepubliceerde onderzoeken beoordeeld door onafhankelijke experts, de experts hebben het over een doorbraak.

Stamcellen in plaats van bevruchte eicellen

Om de modelembryo’s te maken, hadden de onderzoekers geen eicel, zaadcel of bevruchting nodig. In plaats daarvan manipuleerden ze menselijke cellen in het laboratorium zodat ze terugvielen – in zogenaamde stamcellen. Uit deze primaire cellen kan dan een verscheidenheid aan celtypen ontstaan. En: Stamcellen kunnen in het laboratorium tot embryovorming worden aangezet. Of in ieder geval iets dat sterk lijkt op een echt 13 tot 14 dagen oud menselijk embryo.

Michelle Poigny beschrijft deze vooruitgang als een “radicaal keerpunt”. Hij is het hoofd van de werkgroep “Mouse Embryology” aan het Max Planck Institute for Molecular Biomedicine in Münster. Want: “Voor het eerst in onderzoek zijn er geen eicellen meer nodig om menselijke embryo’s in het laboratorium te ontwikkelen.” Maar is wat eigenlijk is gemaakt een embryo? Dit is nu in overleg.

Embryo’s zijn strenger beschermd dan stamcellen

Omdat het in Duitsland verboden is om onderzoek op embryo’s te doen. Volgens de wet ontstaat een embryo per definitie uit een bevruchte eicel. Dus de kunstmatige embryo’s zouden niet worden geblokkeerd voor stamcellen. Daarom noemen de onderzoekers ze in hun publicaties embryonale modellen, of embryo-achtige structuren.

Maar naast de taalkundige zijn er ook ethische uitdagingen met betrekking tot wetenschap en samenleving. “Zijn kunstembryo’s minder beschermend dan extra embryo’s als gevolg van bijvoorbeeld een vruchtbaarheidsbehandeling? ”

Niels Hope en Sarah Rutger van het Centre for Ethics and Law in the Life Sciences aan de Universiteit van Hannover stellen deze vraag in een gezamenlijke verklaring. “We zullen ons sociaal opnieuw moeten oriënteren.” De Duitse wet op de bescherming van embryo’s houdt geen gelijke tred met de wetenschappelijke vooruitgang en moet dus volledig worden vervangen door een nieuwe, modernere wet.

Het gebied van onderzoek in reproductie

Maar wetenschappelijke vooruitgang geeft ook hoop. Omdat er nog zoveel niet bekend is over menselijke voortplanting. En het is verrassend ineffectief. Ongeveer 60 procent van de zwangerschappen gaat al verloren in de eerste twee weken na de bevruchting, en zwangere vrouwen beseffen dit vaak niet.

Over de redenen hiervoor is relatief weinig bekend. Dit komt ook door de strenge regels voor het zoeken naar menselijke foetussen. Hier kunnen kunstmatige embryomodellen worden gebruikt.

ik wens voor Basis onderzoek

Jesse Venfleet, hoofd van de Stem Cell Genesis Working Group aan het Max Planck Instituut voor Moleculaire Celbiologie en Genetica (CBG) in Dresden, ziet een groot potentieel: “De gelijkenis in termen van cellulaire structuur, architectuur en organisatie is ongelooflijk.” Veel belangrijke mijlpalen in de vroege menselijke ontwikkeling zullen worden gepasseerd.

Maar niet allemaal: “In het bijzonder gaan embryo-achtige structuren niet door het blastocyststadium – het stadium waarin een normaal embryo zichzelf in de baarmoeder implanteert.” Het is nog niet bekend hoeveel dit het ontwikkelingspotentieel van de embryo-achtige structuren zal beïnvloeden, dat wil zeggen of ze in staat zijn om een ​​gezond, volledig gevormd embryo te produceren, zegt Feinfleet.

De gepresenteerde embryomodellen bieden een unieke kans om meer te leren over menselijke zwangerschappen en waarom ze vaak mislukken in cruciale stadia. “Maar het is belangrijk om zowel de overeenkomsten als de verschillen tussen een embryo en zijn model te begrijpen.”