Netflix: Misschien was het enger – de economie

Netflix deed het in het tweede kwartaal niet zo slecht als gevreesd dankzij hitseries als Stranger Things. Het aantal gebruikers daalde in de drie maanden tot eind juni met 970.000 betaalde abonnementen. De daling van het aantal klanten zette zich voort, maar bleef onder de twee miljoen abonnees die Netflix zelf verwachtte. In totaal bereikte het aantal betaalde gebruikersaccounts wereldwijd voor de marktleider op het gebied van videostreaming bijna 221 miljoen in de eerste helft van het jaar.

De vooruitzichten zijn echter nog voorzichtig. Voor het lopende kwartaal verwacht Netflix opnieuw een stijging van ongeveer 1 miljoen gebruikers. Maar analisten hadden meer verwacht. De omzet steeg in het afgelopen kwartaal met 8,6 procent op jaarbasis tot $ 8,0 miljard. Kortom, Netflix verdiende $ 1,44 miljard, een stijging van $ 1,35 miljard een jaar geleden. Netflix zei dat de bedrijfswinst met 15 procent daalde tot $ 1,6 miljard.

Netflix wist het vooral het laatste kwartaal goed te doen met de film Stranger Things. Het vierde seizoen van de show was het meest populaire dat de streamingdienst ooit heeft uitgezonden, althans in het Engels. Het bedrijf heeft het echter moeilijk op zijn bestaande markten, die worden gekenmerkt door toegenomen concurrentie van rivalen zoals Disney en HBO. In de VS en Canada verloor Netflix in drie maanden tijd 1,3 miljoen klanten. Anderzijds was er een goede groei in de regio Azië-Pacific, mede dankzij prijsverlagingen in India.

Het kwartaalbericht werd goed ontvangen door beleggers. Maar na een magere eerste helft van het jaar zet Netflix veel dingen op het spel, waaronder oude overlevering. In de laatste seizoenen van de hitseries “Stranger Things” en “Ozark” brengt de videodienst niet langer alle afleveringen tegelijk uit zoals vroeger. Dit verlengt de tijd dat fans van de serie klant moeten blijven. Concurrenten zoals Disney+ brengen standaard slechts één aflevering per week uit. Oprichter Reed Hastings is al bezweken aan een nog groter taboe: door een slechte ontwikkeling in gebruikersaantallen gaat Netflix een goedkopere versie van zijn streamingdienst aanbieden met advertentieclips. Netflix koos onlangs het softwarebedrijf Microsoft als technologiepartner om zo’n model te ontwikkelen. Het advertentieformaat zal naar verwachting begin 2023 van start gaan, voorlopig in “een klein aantal markten”. In een video-interview ontweken Netflix-managers vragen over hoe hoog een goedkopere versie zou kunnen zijn met advertenties. Tegelijkertijd erkende co-voorzitter Ted Sarandos dat, zoals momenteel het geval is, de show de meeste, maar niet alle inhoud op het platform zou kunnen bevatten. De rest is in overleg met de studio’s, maar niet alles zal beschikbaar zijn.