Licht kan je kracht geven en je ziek maken
Een team onder leiding van Sean Cain van de Monash University in Melbourne presenteert de grootste analyse tot nu toe van het verband tussen blootstelling aan licht en geestelijke gezondheid.. Om dit te doen evalueerde ze opnames van lichtsensoren die ruim 85.000 vrijwilligers zeven dagen lang om hun polsen droegen. Dienovereenkomstig hebben mensen die ’s nachts aan meer helderheid worden blootgesteld een grotere kans psychische aandoeningen te ontwikkelen, waaronder depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS), psychose en angststoornissen. Deze mensen meldden ook een slecht humeur en een verminderd welzijn. Daarentegen werd meer licht gedurende de dag geassocieerd met tegengestelde positieve effecten.
De associatie bleef bestaan, zelfs als de auteurs rekening hielden met verschillende beïnvloedende factoren, zoals leeftijd, fysieke fitheid, beroep, slaapkwaliteit en woonplaats. Het was eerder bekend dat licht de geestelijke gezondheid beïnvloedt. Een groot nieuw onderzoek bevestigt deze bevinding. “Onze bevindingen kunnen enorme gevolgen hebben voor de samenleving”, zegt Cain. “Als mensen eenmaal begrijpen dat blootstelling aan licht een krachtige invloed heeft op hun geestelijke gezondheid, kunnen ze enkele eenvoudige stappen ondernemen om hun gezondheid te verbeteren. “Het gaat erom dat je overdag helder licht hebt en ’s nachts donker.”
De waargenomen dosis-responsrelatie was cruciaal voor de conclusies: meer nachtlicht is geassocieerd met een groter risico op het ontwikkelen van de ziekte, terwijl meer daglicht geassocieerd is met minder symptomen. In een begeleidend artikel vraagt Jamie Zetzer van Stanford University zich echter af of de gebruikte apparaten verschillende helderheidsniveaus nauwkeurig kunnen registreren. Ook al zijn de resultaten plausibel, het kan niet worden uitgesloten dat een slechte geestelijke gezondheid ertoe leidt dat mensen overdag minder tijd buitenshuis doorbrengen en ’s nachts het licht langer laten branden – in plaats van andersom.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”