Fukushima: Japan wil radioactief water in de oceaan gooien

Japan maakt al jaren ruzie met zijn buurlanden over de vraag of vervuild koelwater uit Fukushima in zee moet worden geloosd. Een evaluatie wordt voorbereid.

Fukushima – Fukushima Nuclear Ruins is geleidelijk een waterpark geworden. Sinds de kerncentrale aan de noordoostkust van Japan bijna elf jaar geleden werd beschadigd, moesten de beschadigde reactoren continu van koelwater worden voorzien. Maar wat verhinderde enerzijds grotere schade en veroorzaakte anderzijds een ruimtetekort dat de Japanse overheid zich al jaren afvraagt: waar moet het afvalwater terecht?

Het controversiële antwoord werd afgelopen april eindelijk aangekondigd: in de oceaan. Wat volgens Japanse crisismanagers de enige logistiek haalbare optie was, veroorzaakte al snel internationale opschudding. Milieubeschermingsorganisaties veroordelen deze stap niet alleen als onverantwoord, omdat op deze manier de dieren en planten van de zee en daarmee het hele ecosysteem worden geschaad. De buurlanden van Japan, China en Zuid-Korea, hebben ook openlijk kritiek geuit op het project.

Radioactief koelwater uit Fukushima: IAEA om angst weg te nemen

De Japanse regering probeert het geschil nu op te lossen – niet door plannen te wijzigen, maar door de mening van een hooggeplaatste deskundige. Experts van het International Atomic Energy Agency zullen van maandag tot donderdag op hun locaties in Tokio en Fukushima zijn om plannen en voorzorgsmaatregelen te overwegen en vervolgens een deskundig oordeel te formuleren. Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie zegt dat de Japanse regering “de hulp van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie heeft gevraagd om ervoor te zorgen dat het project binnen de internationale veiligheidsnormen wordt uitgevoerd zonder de volksgezondheid en het milieu te schaden.”

Op 11 maart 2011, toen Japan werd opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 9,0 en kort daarna een 20 meter hoge tsunami de noordoostkust trof, stortte de kerncentrale van Fukushima Daiichi, gebouwd aan de kust, in. De zogenaamde drievoudige ramp, de ergste in de moderne geschiedenis van Japan, kostte ongeveer 20.000 mensen het leven en honderdduizenden raakten hun huis kwijt. Hele steden worden tot op de dag van vandaag geëvacueerd. Om het nucleaire afval te koelen, wordt per dag 140 ton water geproduceerd, dat momenteel wordt opgeslagen in meer dan 1.000 tanks op het terrein.

Voordat het water in de oceaan wordt geloosd, wordt het gefilterd met behulp van een technologie genaamd ALPS. Hiervoor wil het exploitantbedrijf Tepco een kilometer lange tunnel op de zeebodem aanleggen waar gefilterd koelwater doorheen zal lopen. Er is onder meer onenigheid over de kwaliteit van het filterproces. Want hoewel veel schadelijke stoffen eruit kunnen worden gefilterd, is dit bij radioactief tritium niet het geval. Tepco stelt dat de kleine hoeveelheden die overblijven niet schadelijk zijn, vooral niet als het water is verdund.

Fukushima: De IAEA is een beetje een weldoener

De IAEA zou ook met een zogenaamd onafhankelijk oordeel komen. Het IAEA zal naar verwachting geen kritisch oordeel vellen. Volgens haar charter heeft de instelling, die sinds 1957 een adviserende rol heeft bij de Verenigde Naties, tot doel “de bijdrage van kernenergie aan vrede, gezondheid en welvaart over de hele wereld te versnellen en te vergroten”. In dat opzicht is het een organisatie wiens aanpak van kernenergiekwesties eerder welwillend is.

Japanse wetenschappers die samenwerken met het International Atomic Energy Agency, hebben lang geloofd in het idee om behandeld water in de oceaan te dumpen. Op de vraag of surfen voor de kust van Fukushima gevaarlijk is, zei Akashi Makoto van het National Institute of Radiation Research dat zelfs radioactief water in de zee zich zo snel vermengt dat de concentratie erg laag is. Straling van de zon wordt als gevaarlijker beschouwd.

Vervuild koelwater uit Fukushima: vissersverenigingen vrezen imagoschade

Het debat gaat niet alleen over werkelijke gevaren, maar ook over waargenomen gevaren. Vissersverenigingen aan de Japanse kust voeren al jaren campagne tegen het dumpen op zee omdat ze vrezen het imago van de vangst te schaden. Terwijl de Europese Unie de invoer van voedsel uit Fukushima en naburige prefecturen nu weer toestaat, blijven de invoerverboden die door China en Zuid-Korea zijn opgelegd na de kernsmelting van kracht. Taiwan heeft zijn tegenhanger pas deze maand verhoogd.

In het voorjaar van 2023 wordt gefilterd koelwater in de oceaan geloosd. Het is echter onwaarschijnlijk dat een deskundig advies van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie de golven tussen Japan en de buurlanden, milieuorganisaties en visserijverenigingen in Fukushima zal kalmeren. (Felix Leal)

Afbeelding van de lijst met regels: © Kyodo News / Imago