Champions League-baan: François Ribeiro in de wielerreeks

de interview Het werd gerund door Felix Matisse

Tour: Meneer Ribeiro, hoe is het idee voor de Champions League-competitie ontstaan?

François Ribeiro: Discovery Sports Events is de bakermat van het wielrennen met Eurosport en GCN (Global Cycling Network, noot van de redactie). Daarom wilden we naast motorsportevenementen ook wielerwedstrijden organiseren. Dus belde ik UCI-voorzitter David Lapartenet. Er zijn al veel toezichthouders voor het wielrennen op de weg, maar voor de UCI is het wielrennen op de weg de grootste. Het is verreweg het hoogste aantal Olympische medailles en op de Olympische Spelen is de baan altijd een grote hit met veel toeschouwers! Maar tussen games door neemt de belangstelling van het publiek sterk af. We willen daar verandering in brengen en een nieuw, jonger publiek interesseren voor fietsen voor de lange termijn.

Tour: Waarom omvat de Baanwielrennen Champions League dan niet alle baanwielrendisciplines?

Ribeiro: Ik kom niet uit het wielrennen. Vier jaar geleden, op het WK in Parijs, zat ik op de tribune en keek alles aan. Ik begreep Sprint, Keirin, Elimination en Scratch, en de rest was zwaar. Ik zei tegen David: “Voor een nieuwe kijker is dit allemaal erg ingewikkeld!” Dus dachten we na over hoe we het voor kijkers gemakkelijker kunnen maken om aan sport te doen.

Tour: Met lichtshows en luide muziek doen de Track Champions League-avonden een beetje denken aan de zesdaagse races – alleen een DJ en een dansvloer binnen ontbreken …

Ribeiro: Er is niets mis met pure sport op zich als je een entertainmentevenement wilt houden. Integendeel: is wat de focus zou moeten zijn. Je hoeft alleen maar een format te vinden dat sport op het hoogste niveau combineert met entertainment op het beste niveau.

Tour: Na vier racenachten in 2021 waren er vijf avonden in 2022. Ben je van plan de serie verder uit te breiden?

Ribeiro: Ik ben minder geïnteresseerd in gebeurtenissen dan in intensiteit en kwaliteit in de loop van de weken en elke avond. Het hangt dus vooral af van wat er mogelijk is voor de sporters. Vijf of zes evenementen, dat is prima. Holland ontbreekt bijvoorbeeld nog in mijn agenda. Maar acht of tien? Dan krijgen de coureurs problemen en moeten ze mogelijk een evenement overslaan. En dat zou indruisen tegen het principe van coördineren, altijd alle sterren bij je hebben.

Tour: In de sprint zijn wereldleiders vertegenwoordigd in de Baan Champions League. In de endurance-disciplines ontbreken echter ook enkele supersterren op de weg. Hoe verander je dat?

Ribeiro: Allereerst zou ik volgend jaar een overlap met zes dagen Gent vermijden en een gat laten. Maar mijn droom is dat coureurs op het circuit ook punten kunnen verzamelen voor hun teams op de weg. Het is niet in mijn handen, het is honderd procent in handen van de UCI. Maar dit gaat zeker helpen totdat de teams iedereen bij ons laten starten.