Bosbranden vervuilen steden met ozon

Op 23 mei bedekte rook van een bosbrand Denver, en één locatie in de stad overschreed 81 delen per miljard (ppb) ozon, vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 40 delen per miljard (ppb) het jaar ervoor. Atmosferische chemicus Susan Paulson van de Universiteit van Californië, Los Angeles, zegt dat de bevindingen van de nieuwe studie belangrijk zijn omdat verhoogde ozonniveaus “relevant zijn voor bepaalde groepen, vooral die met luchtwegaandoeningen.” Volgens Paulson, die niet betrokken was bij het onderzoek, “laat het zeker zien dat er meer ozon zal zijn dan anders het geval zou zijn geweest.”

Het is niet altijd gemakkelijk om van ozon af te komen

Met ongezonde niveaus van ozon in de lucht, moeten lichaamsbeweging en andere inspannende buitenactiviteiten zoveel mogelijk worden beperkt tot de ochtend en de avond. Mensen die worden blootgesteld aan ademhalingsmoeilijkheden, moeten thuisblijven. De autoriteiten raden ook af om te rijden wanneer de ozonconcentratie hoog is, omdat uitlaatgassen gasvorming bevorderen.

Brown zegt dat het verminderen van de bijdrage van bosbranden aan ozon een uitdaging is voor elke stad. De productie van ozon neemt toe naarmate de concentratie van stikstofoxiden tot een bepaald punt stijgt. Boven een bepaalde drempel wordt de ozonproductie minder effectief. Een stad wordt als “stikstofoxidegevoelig” beschouwd als ze nog niet de maximale hoeveelheid ozon heeft bereikt die kan worden geproduceerd voor een bepaalde hoeveelheid stikstofoxiden. Een stad die dit niveau overschrijdt, wordt daarentegen ‘verzadigd lachgas’ genoemd. Deze NO-verzadiging komt vaker voor in stadscentra, waar de meeste emissies ontstaan.

In tegenstelling tot wat men zou denken, verhoogt een stad die verzadigd is met stikstofoxide eerst het ozongehalte wanneer het reageert op bosbranden met minder uitstoot van stikstofoxide. Steden die gevoelig zijn voor distikstofoxide hebben daarentegen een gemakkelijkere tijd om de ozonlaag te verminderen: strengere voorschriften voor emissies van verkeer en andere bronnen verbeteren de ozonniveaus.