Astronomen waarschuwen voor een “steeds urgenter probleem” aan de nachtelijke hemel

Astronomie bedreigd door heldere satellieten Een internationaal onderzoeksteam roept op tot dringende actie.

Copiapo – De Blue Walker 3-satelliet draait al ongeveer een jaar in een baan om de aarde. Zelfs vóór de lancering vreesden experts dat het een grote satelliet zou zijn Een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel kan vooruit. Eind 2022 bevestigden metingen dat de satelliet van AST SpaceMobile ’s nachts zelfs helderder schijnt dan de meeste sterren. Nu heeft een internationaal team van wetenschappers een onderzoek uitgevoerd met nieuwe details over de Blue Walker 3-satelliet en de effecten ervan op… Astronomie gepubliceerd.

“de Impact van satellietastronomie “Het is de afgelopen jaren een steeds urgenter probleem geworden”, bevestigt hoofdauteur Sangeetha Nandakumar (Universidad Atacama Chile). Dit komt vooral door de Starlink-constellatie van Elon Musks particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX. Er zijn er meer dan 4.800. bevinden zich al in een lage baan om de aarde, en hoewel de situatie in de loop van de tijd is verbeterd, zijn ze nog steeds duidelijk zichtbaar aan de hemel.

Satellietconstellaties zoals Starlink ontwrichten de astronomie

Zelfs vóór de lancering van Starlink-satellieten waren satellieten vaak kortstondig in de lucht te zien, zoals het International Space Station (ISS), dat soms extreem helder door de lucht vloog. Maar het probleem deed zich alleen voor bij Starlink-satellieten. Nu er verschillende extra “Starlink”-satellieten en satellietconstellaties van andere aanbieders gepland zijn, is de astronomie nu alert.

“De nachtelijke hemel is een uniek laboratorium waar wetenschappers experimenten kunnen uitvoeren die in aardse laboratoria niet mogelijk zijn”, legt co-auteur Dave Clements (Imperial College) uit in zijn artikel. kennisgeving Hij voegt eraan toe: “Astronomische waarnemingen hebben inzichten opgeleverd in fundamentele natuurkunde en ander onderzoek dat zich aan de grenzen van onze kennis bevindt en hebben de kijk van de mensheid op onze plaats in het universum veranderd.” Hij benadrukte dat de heldere nachtelijke hemel ook een belangrijk onderdeel is van het gemeenschappelijk cultureel erfgoed van de mensheid. de wereld.

De BlueWalker 3-satelliet is bijzonder groot en zeer helder aan de nachtelijke hemel

In de studie, In het gespecialiseerde tijdschrift natuur gepubliceerd Gegevens van professionele en amateurastronomen zijn samengevat en laten zien: nadat BlueWalker 3 zijn antennes volledig had uitgezet, werd hij plotseling merkbaar helderder. En geen wonder: met een oppervlakte van 64 vierkante meter bevat de satelliet het grootste commerciële antennesysteem dat ooit in een lage baan om de aarde is gebruikt.

Dankzij observaties uit verschillende landen konden onderzoekers het pad van de satelliet berekenen en bepalen hoe deze verandert door factoren zoals luchtweerstand. Het kennen van de exacte baan van satellieten is vooral belangrijk voor onderzoek, omdat dit de enige manier is om te voorkomen dat bijvoorbeeld heldere hemellichamen de opnames verstoren.

De Blue Walker 3-satelliet verstoort ook de radioastronomie

Zoals uit het onderzoek blijkt, kan Blue Walker 3 niet alleen de astronomie in het zichtbare bereik verstoren, maar ook de radioastronomie. De satelliet gebruikt golflengten die vergelijkbaar zijn met die van radiotelescopen. Wat vooral tragisch is, is dat sommige radiotelescopen zich in zogenaamde ‘radiostilte zones’ bevinden, waar het uitzenden van verstorende radiosignalen verboden is. Maar deze beperkingen gelden alleen voor grondsignalen, omdat satellieten tot nu toe radiotelescopen van bovenaf hebben kunnen verstoren. Mede-auteur van het onderzoek Mike Bell (Imperial College) gaf toe: “Er is meer onderzoek nodig om strategieën te ontwikkelen om bestaande en toekomstige telescopen te beschermen tegen de talrijke satellieten die de komende tien jaar zullen worden gelanceerd.”

Onderzoekers die betrokken zijn bij het onderzoek identificeren een zorgwekkende trend in de astronomie en roepen op tot actie: “Deze resultaten laten een aanhoudende trend zien in de richting van grotere en helderdere commerciële satellieten, wat bijzonder zorgwekkend is gezien de plannen om de komende jaren nog veel meer satellieten te lanceren”, aldus de onderzoekers. benadrukken.. Co-auteur Siegfried Eagle (Universiteit van Illinois).

De wetenschapper is van mening: “Hoewel deze satellieten een rol kunnen spelen bij het verbeteren van de communicatie, is het noodzakelijk om hun interferentie met wetenschappelijke waarnemingen tot een minimum te beperken. Dit zou bij voorkeur kunnen worden bereikt door voortdurende samenwerking op het gebied van mitigatie-inspanningen, of als dat niet lukt, door een impactbeoordeling vóór de lancering te eisen als onderdeel van toekomstige licentieverleningsprocessen voor lanceringen.

Ofwel contact ofwel een donkere hemel – een probleem voor de astronomie

Het onderwerp is geen gemakkelijke zaak voor de astronomie, zoals onderzoekers bevestigen. “De astronomiegemeenschap begrijpt de behoefte aan grotere connectiviteit en verbeterde internettoegang, vooral voor plattelandsgemeenschappen en achtergestelde gemeenschappen”, legt co-auteur Jeremy Tregloa Reid (Universiteit van Atacama Chili) uit in zijn artikel. kennisgeving. De vooruitgang moet echter worden afgewogen tegen de negatieve impact die satellieten kunnen hebben op de nachtelijke hemel.

Treglo-Reid ziet een probleem met regelgeving: “Dit is een mondiaal probleem, aangezien satellieten die door welk land dan ook zijn goedgekeurd, overal ter wereld aan de nachtelijke hemel te zien zijn, wat het belang van internationale coördinatie benadrukt.” AST SpaceMobile is van plan nog eens 90 satellieten te sturen. de ruimte in “in de nabije toekomst” om een ​​betere internetontvangst mogelijk te maken. Daarom zal de “Blue Walker 3”-satelliet veilig in de gaten blijven worden gehouden. (onbetaalde rekening)

Bij het schrijven van dit artikel is door de redactie gebruik gemaakt van geautomatiseerde hulp. Het artikel werd vóór publicatie zorgvuldig bestudeerd door redacteur Tanya Banner.