Amerikaanse spin-off ESC songfestival viert première met de sterren
“Eindelijk… Alaska! Twaalf punten!” , zou zoiets binnenkort een slogan kunnen zijn als de Amerikaanse afdeling van het Eurovisie Songfestival (ESC) voor het eerst uitbreidt naar de VS. Vanaf maandag vindt het spektakel, dat al sinds 1956 een cultus is in Europa, tijdens acht afleveringen in de VS nieuwe fans als het American Song Contest (ASC). Vijf voorrondes gevolgd door twee halve finales en de finale op 9 mei – de dag voor de start van de Economische en Sociale Raad in Turijn. En de Servus TV is er.
Er is lichte scepsis in fankringen over de vraag of de schaal van de windmachinescène met grootmoeders die drummen uit Moldavië en Finse monsters en Noren die viool spelen, ook zou kunnen worden overgezet naar het populaire cultuuruniform van de VS – maar co-curator Kelly Clarkson werd herinnerd aan een persconferentie De Economische en Sociale Raad begon het met het idee om de gedeeltelijk vijandige naties van het continent een decennium na de Tweede Wereldoorlog te verenigen met muziek.
“Mensen hebben een beetje gejuich nodig omdat de wereld momenteel zo somber is”, vertelde de zangeres, die speelde in het eerste seizoen van de talentenjacht Idols, tegen entertainmentsite The Wrap. “We staan al een tijdje op gespannen voet in dit land, maar we lijken allemaal meer op elkaar dan we denken”, zei ze. Clarkson zal de shows hosten samen met rapper Snoop Dogg.
Het deelt 56 bedrijven, één voor elk van de 50 staten, plus het District of Columbia met Washington, D.C., en de vijf territoria van Amerikaans Samoa, Guam, de Noordelijke Marianen, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden. Net als bij het origineel krijgt elk van deze regio’s dezelfde score, ongeacht hun grootte. Het NBC-anker moet nog uitleggen hoe het stemmen en registreren precies moet worden georganiseerd gezien de grote tijdsverschillen: Guam loopt tien uur voor op GMT, Amerikaans Samoa loopt elf uur achter – en het vasteland van de VS van Maine tot Californië heeft al vier tijdzones.
Het is nu al duidelijk wie er gaat starten. Onder de bekendere namen die de première bijwoonden waren Massey Gray (“I’m Trying”) uit Ohio, songwriter Joel voor Alaska en de beroemde zanger Michael Bolton, die zingt voor Connecticut. Daarnaast zijn er verschillende nieuwkomers die zich voor het eerst aan een groot publiek voorstellen, mede in lijn met hun thuisland: countryzanger Tyler Braden komt uit Nashville, Tennessee, en Inessa, die artiest is, aldus NBC’s website. Het is “hedendaagse soul-popmuziek met invloeden uit het Midden-Oosten”.
De omroep maakt het beste slot van acht weken vrij tot de finale op 9 mei en lijkt veel te hopen van het concept: er verscheen een grote advertentie tijdens de rustshow van de Football Super Bowl-finale. De eerste live voorronde op maandag (dinsdagochtend Oostenrijkse tijd) met elf deelnemers zal nu laten zien of het concept ook daadwerkelijk naar de VS kan. Vanaf 29 maart kunnen kijkers in Duitstalige landen altijd een week later op dinsdagavond een beeld krijgen van ASC op Servus TV. Norman Shains, hoofd entertainment bij Crohn’s, heeft commentaar gegeven op de shows van de 56 liveshows en andere persoonswisselaars zoals Andreas Gaballier, Alf Boyer en Cesar Sampson.
Al jaren wordt er op de achtergrond gewerkt om de Europese competitie in de Verenigde Staten bekender te maken. ESC is al meerdere keren te zien geweest op gespecialiseerde zenders en onlangs vierden ook twee Amerikaanse winnaars, Duncan Lawrence (“Arcade”) uit Nederland en de Italiaanse rockband Måneskin, dit met groot succes.
Ook “Eurovisie Songfestival: The Story of Fire Saga” werd omgezet in een slimme zet, een komedie over ESC op streamingprovider Netflix, die werd goedgekeurd door EBU, de European Broadcasters Association die de competitie organiseert. Hollywood-ster Will Ferrell speelde in de titelrol – volgens zijn eigen verklaringen is hij een fan nadat hij in 1999 met zijn Zweedse vrouw toekeek toen hun thuisland de ESC-titel won. Het themalied “Husavik (My Hometown)” werd genomineerd voor een Academy Award. Geleidelijk aan kon het Amerikaanse publiek wennen aan de show, die werd verkocht als een mix van talentenjacht en Olympische Spelen.
Een internationaal team van producenten die al in meer dan 20 gevallen verantwoordelijk zijn geweest voor het oorspronkelijke ESC, zorgt ervoor dat het werkt in de VS, vooral de Zweed Christer Björkman, die al jaren een grote invloed heeft bij EBU, heeft het ESC voor meer verhandelbaarheid. Op een gegeven moment verklaarden Clarkson en coproducent Aubrey Morrissey dat ze het Europese origineel wilden bijbenen: er zou hetzelfde niveau van glamoureuze kostuums en uitgebreide toneeluitvoeringen moeten zijn. Clarkson: “Natuurlijk. Daar ben ik heel enthousiast over.”
(Service – www.servustv.com)
“Bacon ninja. Alcoholgoeroe. Trotse ontdekkingsreiziger. Fervent popcultuurliefhebber.”