Afghanistan: Voorbij “gemeenschappelijke belangen” met de Taliban
sPlotseling was de stem van Joe Biden niet langer hees, het klonk alsof hij vastbesloten was. De Amerikaanse president, die wanhopig en bijna in tranen was, presenteerde zichzelf als sterk, standvastig en vastberaden. “We vergeven niet. We zullen het niet vergeten”, zei Biden donderdagavond terwijl hij stelling nam tegen de aanval in Kabul.
Hij dreigde de ambtenaren: “We zullen je achtervolgen en je laten boeten.” Biden voorspelde dat terroristen van de Islamitische Staat “niet zullen winnen”. De VS zullen de verantwoordelijken volgen “waar ze ook zijn”.
Nu vraagt Amerika zich af: hoe ziet deze jacht eruit? Is er echt wraak? Zo ja, wanneer, waar en hoe? Wat is het Amerikaanse leger van plan te doen voordat het uiterlijk dinsdag uit Afghanistan vertrekt? En hoe gaan Biden, het Pentagon en de inlichtingendiensten om met de aanhoudende grote dreiging voor Amerikanen in Afghanistan?
De dag na de dodelijke aanval waren de Verenigde Staten natuurlijk stil toen hen werd gevraagd naar dergelijke plannen. Niets is uitgesloten, niets is zeker. President Biden dringt aan op zijn plan om het land tegen 31 augustus te verlaten, zoals gepland. De focus ligt op het evacueren van meer Amerikanen, bondgenoten, voormalige lokale staf en assistenten.
Het aantal evacuaties nam af. Maar ondanks de aanval verdreven de Verenigde Staten en hun bondgenoten binnen 24 uur ongeveer 12.500 mensen het land uit – volgens het Witte Huis tussen donderdagochtend en vrijdagochtend. 8.500 vliegtuigen werden gevlogen door het Amerikaanse leger, 4.000 in machines van internationale partners.
De Verenigde Staten staan voor de vraag wanneer de controle over de luchthaven van Kabul aan de Taliban moet worden overgedragen. En hoe dichter de laatste fase van de aanwezigheid in Afghanistan nadert, hoe gevaarlijker de situatie zal zijn, aldus het Washington Department of Expectations. “Samenwerking met de Taliban” is al lang een gangbare formule.
President Biden onthoudt zich al enige tijd van kritische uitspraken over de Taliban. In plaats daarvan is er sprake van “gemeenschappelijke belangen”. Dat de Taliban een terroristische organisatie is die pas recentelijk, en tot begin 2020 Amerikaanse soldaten, burgers aanviel, is op dit moment in Washington niet te horen.
“Gemeenschappelijke belangen” – dit betekent de gezamenlijke strijd tussen de Verenigde Staten en de Taliban tegen de zogenaamde Islamitische Staat (ISIS) in Afghanistan. Een tak van de terroristische militie, genaamd “IS-K”, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslag donderdag opgeëist. Het Pentagon zegt dat je “opties” hebt. Donderdagavond zei president Biden dat hij voortdurend in contact staat met leiders ter plaatse. Ze zullen krijgen wat ze nodig hebben.
Inlichtingen weet meer over Afghanistan
En na de intrekking? Biden wil potentiële terroristische dreigingen effectief bestrijden zonder de eerdere permanente militaire aanwezigheid in Afghanistan. De Verenigde Staten doen dit al in Somalië, Syrië of Jemen. Washington vertrouwt op zogenaamde ‘over the horizon’-operaties: drones, luchtbewaking en gespecialiseerde strijders voor terrorismebestrijding, die snel in en uit de horizon kunnen vliegen. Het optimisme in de Verenigde Staten is wat dat betreft weer erg groot. Wat zou kunnen betekenen dat de CIA als gevolg van de aanval langer dan oorspronkelijk gepland verbonden zal zijn aan contraterrorismemissies in Afghanistan.
Voormalig generaal Wesley Clark zei vrijdag op CNN dat we veel weten over het huidige Afghanistan, en dat we uitstekende communicatie en betere inlichtingen hebben. Hij sprak ook openhartig over “gemeenschappelijke belangen” met de Taliban. Op vrijdag merkte Pentagon-woordvoerder John F. Kirby op dat het evacueren van Amerikaanse burgers na de terugtrekking niet noodzakelijk de aanwezigheid van het leger op de locatie vereist. De opperbevelhebber wil de operatie in Afghanistan beëindigen en deze vastberadenheid wordt uitgevoerd.
Kirby legde uit dat de evacuatievluchten zullen worden uitgevoerd tot de laatste geplande terugtrekking, dat wil zeggen tegen dinsdag. Men kent geloofwaardige risico’s: “Er zijn geloofwaardige en concrete bedreigingen”, zei de woordvoerder van het Pentagon. Hoe dichterbij de trigger, hoe voorzichtiger het Pentagon een scalaire aanwezigheid meldde. Men is “zeer voorzichtig” met informatie over het aantal soldaten op de site.
Ook in Brussel en Londen rijst onvermijdelijk de vraag hoe bondgenoten de komende weken en maanden zullen omgaan met de dreiging van terroristische milities in Afghanistan. Zoals bekend heeft de NAVO haar gevechtsoperaties in het land sinds 2014 opgeschort en heeft sindsdien militaire trainingsmaatregelen genomen, die uiteraard allemaal in behandeling zijn. Waarnemers bij de NAVO en elders gaan ervan uit dat de Verenigde Staten hun luchtaanvallen, vaak uitgevoerd met drones, nu opvoeren in de strijd tegen terroristische groeperingen in en rond Afghanistan.
De positie van de Britten, die na de Verenigde Staten de grootste bijdrage van troepen aan Afghanistan leverden, verschilde weinig van die van Washington. Verdedigen tegen internationale terroristische groeperingen is een daad van zelfverdediging volgens het internationaal recht, is de Britse lijn. Ook het Britse leger voert al jaren luchtaanvallen uit in het gebied.
“Totale ninja voor sociale media. Introvert. Maker. Tv-fan. Bekroonde ondernemer. Webnerd. Gecertificeerde lezer.”