170 duizend jaar oud: ontdekking van de oudste “gebakken aardappelen” ter wereld

In Zuid-Afrika ontdekten onderzoekers de oudste frietjes ter wereld. Het team, onder leiding van hoogleraar archeologie Len Wadley van de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, ontdekte de verkoolde overblijfselen van wortelstokken – wortels die 170.000 jaar geleden werden geroosterd – in de as van de oude kookvuren van verzamelaars en jagers uit het stenen tijdperk in Zuid-Afrika. Grens grot.

Wadley en haar team vertrekken, aldus iemand in het tijdschrift Gepubliceerde wetenschappelijke studie De gevonden plantenresten zijn vermoedelijk wortels van het geslacht Hypoxis, ook wel sterlelie of Afrikaanse aardappel genoemd. De kleinbloeiende plant komt overal in Zuid-Afrika voor. De wortels zijn zeer voedzaam en rijk aan koolhydraten. Hoewel de wortels van de sterlelie rauw eetbaar zijn, zijn ze volgens de onderzoekers na koken of braden veel minder taai.

Volgens de auteurs van Wadley's onderzoek is de ontdekking van verkoolde zetmeelrijke plantenresten in Border Cave een van de eerste bewijzen van het verzamelen en bereiden van koolhydraatrijke wortels. De bevindingen van de wetenschappers suggereren dat de heerlijke wortels van Hypoxis een vertrouwd, betrouwbaar en gemakkelijk transporteerbaar hoofdvoedsel waren voor de rondzwervende Mesolithische bevolking van Afrika.

Volgens Wadley en haar collega's overleefden de nu ontdekte wortelstokspecimens waarschijnlijk alleen maar omdat ze tijdens de bereiding werden verbrand. Dit is wat Frontier Cave zo speciaal maakt: hoewel de jachtstrategieën en het dierendieet van vroege verzamelaars en jagers grotendeels bekend zijn door de ontdekking van stenen werktuigen en prooibeenderen, is er bijna nooit bewijs gevonden van het gemakkelijk bederfelijke plantaardige voedsel van deze mensen. Opgeslagen.

De wetenschap is er al lang zeker van dat koolhydraatrijke planten een belangrijke bijdrage leverden aan het dieet van onze vroege paleolithische voorouders. Sommige van deze planten, geofyten genoemd, zoals uien, aardappelen en gember, slaan koolhydraten op door ondergronds zetmeelrijke wortels te laten groeien. In de moderne tijd zijn veel van deze planten – zoals aardappelen die uit Zuid-Amerika komen – een belangrijke voedselbron voor de mensheid geworden.

Vanwege hun zeer korte aard volgens archeologisch bewijsmateriaal was het voorheen echter onduidelijk wanneer mensen deze planten voor het eerst begonnen te eten. Deze vraag werd beantwoord door de ontdekking van 170.000 jaar oude ‘aardappelen’ in Border Cave.

Boundary Cave – archeologische opgravingslocatie