Zuurstof bijna nul – de hoop vervaagt

26.000 vierkante kilometer, een gebied ter grootte van Mecklenburg-Vorpommern, zoekkrachten in de Noord-Atlantische Oceaan – in de hoop de vermiste onderzeeër “Titan” te vinden, die op weg was naar het beroemde wrak van de “Titanic”. Tijd dringt, want de zuurstof aan boord raakt op.

Zuurstof op Titan neemt af

De vijf mensen aan boord raken langzaam zonder zuurstof: vanaf donderdagochtend zou de zuurstof slechts voor een paar uur voldoende moeten zijn als Titan nog intact is. Reddingsteams, geleid door de Amerikaanse kustwacht, voerden woensdag (lokale tijd) hun inspanningen weer op en concentreerden zich op een gebied waar eerder geluid was geregistreerd.

Klopgeluiden kunnen niet worden ingesteld

De geluiden die dinsdagavond en woensdagochtend werden opgenomen, wekten hoop dat de onderzeeër met passagiers zou worden gevonden. Volgens een interne memo van de Amerikaanse regering zou het geluid met regelmatige tussenpozen zijn verschenen – maar volgens onderzoekscoördinator Jamie Frederick kon het in eerste instantie niet aan mensen worden toegeschreven: “We weten niet wat dat is.”

Volgens een Amerikaanse expert kunnen de geluiden, die zijn geïnterpreteerd als kloppen, vele oorzaken hebben. “Uit mijn ervaring met akoestiek kan ik je vertellen dat er geluiden zijn gemaakt door biologische materie die, voor het ongetrainde oor, door de mens zijn gemaakt”, zegt Carl Hartsfield van het Oceanographic Systems Laboratory. Ze kunnen ook afkomstig zijn van schepen in het zoekgebied.

Volgens David Marquet, een gepensioneerde Amerikaanse marineofficier, bieden de gegevens op zijn minst enige hoop. Hij vertelde de BBC dat de regelmatige afranselingen precies het soort geluid waren dat gevangenen maken om aan te geven dat ze nog leven. Begin dinsdag registreerden zoekteams elke 30 minuten een soort geluid in het gebied waar de onderzeeër zich vermoedelijk bevindt, meldde de Amerikaanse kustwacht.

De Amerikaanse marine heeft een speciaal herstelsysteem ingezet dat zware voorwerpen zoals vliegtuigen of kleine schepen uit de zee naar de oppervlakte van het water kan brengen. Volgens de website van de marine kan het Flyaway Deep Ocean Salvage-systeem tot 27.000 kilogram vervoeren. Titan weegt 9.000 kilogram.

onder water en vijf mensen worden sinds zondag vermist

De omstandigheden zijn zeer moeilijk nabij het wrak van de Titanic, 684 kilometer ten zuiden van het Canadese eiland Newfoundland. Het is pikkedonker en de waterdruk is geweldig. Het lokaliseren van de boot is erg moeilijk, zoals marine operations-expert Mike Willham tegen de Britse televisie zei: “Het is alsof iemand een 50p in een voetbalveld stopt en het probeert te vinden.”

De auto was onderweg naar het wrak van de Titanic en wordt sinds zondagochtend (lokale tijd) vermist. Volgens schattingen van de autoriteiten zou de zuurstof slechts tot donderdagmiddag moeten duren. Ook de energiereserves zijn beperkt. Kapitein Rush en onderzoeker Nargolet zijn immers “zeer professionele mensen” die vanaf dag één zeker energie zouden hebben bespaard: zo beoordeelt Oisin Fanning, een voormalige medereiziger, de situatie. “Dus het zou me niet verbazen als het bedrijf langer zou duren.”

Er waren vijf mensen aan boord: de Franse ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargolet (77), de Britse avonturier Hamish Harding (58), de Brits-Pakistaanse zakenadviseur Shahzada Dawood (48) en zijn 19-jarige zoon Suleiman. De kapitein stond aan het hoofd van de werkmaatschappij, Stockton Rush (61).

De meeste experts zijn het erover eens dat Titan niet op eigen kracht uit de zeebodem zou kunnen opstijgen. De meningen verschillen over hoe moeilijk de redding was en met welk type schip het kon worden bereikt.

Oceangate – Luxe reisorganisatie voor avonturiers

De “Titan”-reis dient geen wetenschappelijke doeleinden, maar is een “avontuurcruise” voor Oceangate voor vermogende klanten. De kosten van de achtdaagse expeditie bedragen zo’n 250.000 dollar (229.000 euro). De duik zelf duurt maar een paar uur.

Wetenschapper: “Dit is geen reis naar Disneyland”

De Amerikaanse natuurkundige Michael Gillen heeft de afgelopen jaren kritiek geuit op de toename van het “Titanic”-toerisme op de Britse televisie. “Dit is geen Disneyland-attractie. Dit is moeder natuur. De zee is meedogenloos”, vertelde Guillen aan Sky News. Hij nam deel aan de Titanic-expeditie in 2000 – en ontsnapte ternauwernood met zijn leven: op de achtersteven van het schip kwam zijn onderzeeër vast te zitten in een verraderlijke onderwaterstroom, die hem in de enorme propellers van de Titanic dreef.

“Het is allemaal beschikbaar geworden voor toeristen en ik ben bang dat als er geld mee gemoeid is en je daar winst kunt maken met sensatiezoekers die bereid zijn te betalen, dat een recept is voor een ramp.”

Trouwens, “Titan” is genoemd als “Titanic” naar de reuzen uit de Griekse mythologie – machtige persoonlijkheden die werden verslagen in de strijd tegen de goden van Olympus en verbannen naar de diepten van de onderwereld.

Onrijpe Titan-technologie?

Met een lengte van 6,70 meter en 10,4 ton biedt het plaats aan vijf personen en is het een heel eenvoudig voertuig – geen onderzeeër, maar een onderzeeër, omdat het de havens niet alleen in- en uitgaat, maar moest worden meegenomen . Via een groot escorteschip naar de plek waar de Titanic lag.

Volgens een artikel in de New York Times maken leidinggevenden in de onderzeebootindustrie zich al jaren zorgen over de veiligheid van Titan. “We zijn bezorgd dat de huidige experimentele aanpak van Oceangate kan leiden tot nadelige resultaten (variërend van klein tot catastrofaal)”, schreven ze in een brief uit 2018 die door de krant werd gepubliceerd. Oceangate wordt beschuldigd van misleidende marketing. Destijds werd het hoofd van Stockton Rush door een onafhankelijke partij opgeroepen om auditie te doen voor “Titan”.

Reporter: Je bestuurt de boot met een gamecontroller

Dat klopt met de indruk van CBS-verslaggever David Pogue, die vorig jaar meedeed aan de reis. Hij vertelde de BBC dat de auto hem geïmproviseerd leek. Pugh zei dat je deze onderzeeër bestuurt met een spelbesturing. Een deel van de ballast is gemaakt van constructiebuizen. Als de boot vast komt te zitten of lekt, zei hij, “is er geen terugval, geen plek om te ontsnappen.” Arthur Lubel uit Neder-Beieren, die twee jaar geleden de expeditie in deze onderzeeër leidde, legde een soortgelijke verklaring af. In het BR-interview sprak hij met terugwerkende kracht over “de klim leiden”.

Voormalig fregatcommandant: The Iron Coffin

Een ervaren onderzeebootbestuurder, Jürgen Weber, sprak ook over een riskant vaartuig. “De onderzeeër is niet geclassificeerd, wat betekent dat hij niet onderworpen is aan TÜV-schepen zoals in Duitsland en alleen van buitenaf kan worden ontgrendeld”, zei de directeur van de Duitse onderzeeërbestuurdersbond (VDU). Weber sprak van een “ijzeren doodskist”. In principe kon hij de ‘dieptefascinatie’ van gewone mensen al begrijpen. “Maar je moet je altijd bewust zijn van de inherente risico’s”, benadrukte Weber. Hij zou niet op de Titan hebben gevaren. Onderzeeër zoeken is erg moeilijk. De gepensioneerde fregatkapitein zei dat hij vreesde dat de kans klein was om Titan op tijd te vinden

Met informatie van Agence France-Presse, Associated Press en DPA