‘Zorgwekkende trend’ – Experts zien een ‘steeds urgenter probleem’ aan de nachtelijke hemel

Steeds meer satellieten draaien in een baan om de aarde – en dit blijft niet onopgemerkt door astronomen. Eén satelliet in het bijzonder is momenteel van onderzoeksbelang.

COPIAPO – Toen de Blue Walker 3-satelliet iets meer dan een jaar geleden door een SpaceX-raket de ruimte in werd getild, waren astronomen zeer ongerust. Deskundigen vreesden destijds dat de grote satelliet een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel zou worden. Eind 2022 bleek uit metingen dat de satelliet van operator AST SpaceMobile feitelijk helderder is dan de meeste sterren aan de nachtelijke hemel. Nu heeft een internationaal onderzoeksteam een ​​onderzoek gepubliceerd met nieuwe details over de ‘Blue Walker 3’-satelliet en de impact ervan op de astronomie.

“De impact van satellieten op de astronomie is de afgelopen jaren een steeds urgenter probleem geworden”, benadrukt hoofdauteur Sangeetha Nandakumar (Universiteit van Atacama, Chili). Het gaat vooral om de SpaceX “Starlink” satellietconstellatie van Elon Musk. Er bevinden zich nu meer dan 4.800 van deze satellieten in een lage baan om de aarde, en zelfs als de zaken in de loop van de tijd verbeteren, zijn ze nog steeds helder aan de hemel te zien.

Starlink-satellieten zijn helder aan de hemel te zien – en er zijn nog meer sterrenbeelden gepland

Zelfs vóór de Starlink-satellieten waren de satellieten van de aarde gedurende korte perioden aan de hemel te zien, zoals het Internationale Ruimtestation (ISS), dat soms heel helder aan de hemel te zien is. Maar het probleem deed zich alleen voor bij Starlink-satellieten. Nu er verschillende extra “Starlink”-satellieten en constellaties van andere aanbieders gepland zijn, maakt de astronomie zich nu zorgen.

“De nachtelijke hemel is een uniek laboratorium waar wetenschappers experimenten kunnen uitvoeren die in aardse laboratoria niet mogelijk zijn”, legt co-auteur Dave Clements (Imperial College) uit in een van de artikelen. kennisgeving Hij vervolgt: “Astronomische waarnemingen hebben inzichten opgeleverd in fundamentele natuurkunde en ander onderzoek aan de grenzen van onze kennis en hebben de kijk van de mensheid op onze plaats in het universum veranderd.” Hij zei dat de heldere nachtelijke hemel ook een belangrijk onderdeel is van het gemeenschappelijk cultureel erfgoed van de mensheid. onderzoeker.

Studie: De ‘Blue Walker 3’-satelliet is te helder – en verstoort de astronomie

Bij het onderzoek zijn gegevens van professionele en amateurwaarnemers gebruikt In het gespecialiseerde tijdschrift natuur gepubliceerd Samengevat en getoond: Nadat BlueWalker 3 zijn antennes volledig had geopend, werd hij plotseling merkbaar helderder. En geen wonder: met een oppervlakte van 64 vierkante meter bevat de satelliet het grootste commerciële antennesysteem dat ooit in een lage baan om de aarde is gebruikt.

Dankzij waarnemingen uit Chili, de Verenigde Staten, Mexico, Nieuw-Zeeland, Nederland en Marokko konden wetenschappers ook het pad van de satelliet berekenen en bepalen hoe deze zou kunnen veranderen als gevolg van factoren zoals luchtweerstand. Het kennen van de exacte baan van satellieten is vooral belangrijk voor onderzoek, omdat dit de enige manier is om te voorkomen dat bijvoorbeeld heldere hemellichamen de opnames verstoren.

Onderzoek identificeert een angstaanjagende satelliettrend

Zoals uit het onderzoek blijkt, kan Blue Walker 3 niet alleen de astronomie in het zichtbare bereik verstoren, maar ook de radioastronomie. De satelliet gebruikt golflengten die vergelijkbaar zijn met die van radiotelescopen. Wat vooral tragisch is, is dat sommige radiotelescopen zich in zogenaamde ‘radiostilte zones’ bevinden, waar het uitzenden van verstorende radiosignalen verboden is. Maar deze beperkingen gelden alleen voor grondsignalen, omdat satellieten tot nu toe radiotelescopen van bovenaf hebben kunnen verstoren. Mede-auteur van het onderzoek Mike Bell (Imperial College) gaf toe: “Er is meer onderzoek nodig om strategieën te ontwikkelen om bestaande en toekomstige telescopen te beschermen tegen de talrijke satellieten die de komende tien jaar zullen worden gelanceerd.”

Onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren, identificeerden een beangstigende trend voor de astronomie en riepen op tot actie: “Deze resultaten laten een aanhoudende trend zien in de richting van grotere en helderdere commerciële satellieten, wat bijzonder zorgwekkend is, gezien de plannen om de komende jaren meer satellieten te lanceren.” Bevestigt co-auteur Siegfried Eagle (Universiteit van Illinois).

Heldere satellieten zorgen voor communicatie – en verstoren onderzoek

De onderzoeker benadrukt: “Hoewel deze satellieten een rol kunnen spelen bij het verbeteren van de communicatie, is het noodzakelijk om hun interferentie met wetenschappelijke waarnemingen tot een minimum te beperken.” Dit zou bij voorkeur kunnen worden bereikt door voortdurende samenwerking op het gebied van mitigatie-inspanningen, of als dat niet lukt, door een impactbeoordeling vóór de lancering te eisen als onderdeel van toekomstige licentieverleningsprocessen voor lanceringen.

Het onderwerp is geen gemakkelijke zaak voor de astronomie, zoals onderzoekers bevestigen. “De astronomiegemeenschap begrijpt de behoefte aan grotere connectiviteit en verbeterde internettoegang, vooral voor plattelandsgemeenschappen en achtergestelde gemeenschappen”, legt co-auteur Jeremy Tregloa Reid (Universiteit van Atacama Chili) uit in zijn artikel. kennisgeving. De vooruitgang moet echter worden afgewogen tegen de negatieve impact die satellieten kunnen hebben op de nachtelijke hemel.

Het reguleren van satellietlanceringen is een probleem

Treglo-Reid ziet één probleem met regelgeving: “Het is een mondiaal probleem, aangezien door welk land dan ook goedgekeurde satellieten over de hele wereld aan de nachtelijke hemel te zien zijn, wat het belang van internationale coördinatie onderstreept.” AST SpaceMobile is van plan nog 90 satellieten te sturen. Satellieten de ruimte in “in de nabije toekomst” om de internetontvangst te verbeteren. Eén ding is al zeker: de Blue Walker 3-satelliet zal in de gaten blijven worden gehouden. (onbetaalde rekening)