WK Qatar 2022: Senegal wil de sterren bereiken | Sport | DW

Aliou Cisse wil met de “Teranga Lions” hard schieten op het WK in Qatar. “We weten dat we een grote taak voor de boeg hebben, maar we zullen er alles aan doen om onze mensen en ons continent trots te maken”, zei de coach van de Afrikaanse kampioen Senegal tegen DW. De 46-jarige maakte deel uit van het team dat zich kwalificeerde voor de kwartfinales van 2002 in Japan en Zuid-Korea toen Senegal voor het eerst het WK bereikte. Cisse en zijn team willen deze verrassende coup nu overtreffen in het derde WK-optreden van het land na 2002 en 2018.

Senegal speelt als eerste in Groep A tegen Nederland, gastland Qatar en Ecuador. “We hebben ambities voor dit WK”, zegt Cisse. “Maar we moeten match per match denken. Ons doel is om als eerste voorbij de groep te komen. Als we in de knock-outwedstrijden zitten, dan hebben we genoeg ervaring om inspraak te hebben in het toernooi.”

Afrikaans kampioen met geweldige teamspirit

Op het WK 2018 in Rusland miste Senegal nipt de Ronde van 16. Aan het einde van de groepsfase zorgde het team voor gelijke punten en doelpunten met Japan op de tweede plaats achter Colombia, en de directe confrontatie tussen de twee teams eindigde in een gelijkspel. Daarom besliste de fair play rating in het voordeel van Japan. De Lions kregen in hun drie groepsduels meer gele kaarten dan de Japanners.

Afgelopen februari versloeg het Senegalese team voor het eerst hun profvoetballer, Bayern München, Sadio Mané, in de Afrika Cup. Voormalig nationale speler El Hadj Diouf heeft veel vertrouwen in het sterkste team van het continent op dit moment tijdens het WK van Qatar – niet in de laatste plaats omdat het wordt geleid door zijn voormalige teamgenoot en aanvoerder Cisse. “Aliu is niet alleen een coach, hij is een natuurlijke leider”, vertelde Diouf aan DW. “Het hele land staat achter dit team en ze willen er een van de beste ter wereld van maken.”

De overwinning op de Afrika Cup in hun land zorgde voor meer samenhang in het nationale team. “We zijn een gesloten eenheid, een familie, iedereen speelt voor iedereen”, vertelde kapitein Kalidou Koulibaly aan DW. “Dit is de geest die we overal met ons meedragen. We moeten de Senegalese vlag vertegenwoordigen wanneer we spelen. Op het WK willen we de hele wereld laten zien dat we een geweldig team zijn – de beste in Afrika en een van de beste in de wereld.”

Manen – nederige ster

Wil de ploeg ver komen in het WK, dan moet ster Sadio Mané op zijn best zijn. De beroemdste voetballer van Senegal heeft een bewogen en succesvol jaar achter de rug. In de finale van de Africa Cup of Nations tegen Egypte miste hij een strafschop in de eerste helft, maar werd toen kampioen en veranderde de laatste strafschop in de strafschoppenserie.

De herhaling van het duel tegen Egypte – eind maart in de derde ronde van de WK-kwalificaties – werd alleen beslist door penalty’s. Opnieuw was het de zenuwslopende Mane die de laatste penalty in het net legde en zo kreeg Senegal het WK-ticket naar Qatar. Eind juli werd Mané voor de tweede keer sinds 2019 uitgeroepen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar. De 30-jarige was toen al overgestapt van Liverpool FC naar recordkampioen Bayern München voor een transfersom van meer dan 30 euro. miljoen euro.

De strafschoppenserie van Mané tegen Egypte bezorgde Senegal een WK-ticket naar Qatar

READ  Fouda nomineerde het eerste EM-team met vraagtekens

Abdoulaye Thiam, een journalist bij de Senegalese krant Sud Quotidien, zei dat de recente successen niet bij hen opkwamen, noch Mane noch het Senegalese team. “Een van de sterkste punten van het team is de nederigheid die Sadio Mané belichaamt. Hij is een ster, maar hij houdt altijd zijn evenwicht.”

Voormalig Senegal-ster Diouf, tweemaal uitgeroepen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar, is enthousiast over Mane en ziet overeenkomsten met zijn rol: “Het grootste dat we gemeen hebben, is de liefde voor ons land. We willen de bevolking gelukkig maken. We willen een voorbeeld voor hen in de jongere generatie. Het gaat niet alleen om Met talent, het gaat om het hart.”

Halve finales, finales, titels?

Na het bereiken van de kwartfinales van het WK 2002 volgde een droge periode: het Senegalese team wist zich drie keer op rij niet te plaatsen voor het WK. Het kostte bijna twee decennia om weer een sterk team op te bouwen. Vooruitlopend op het WK in Qatar eindigde Senegal als 18e in de FIFA Wereldbeker-ranglijst, waarmee het het best gerangschikte Afrikaanse land van de afgelopen vier jaar is.

“We willen de wereld bewijzen dat we de halve finales kunnen bereiken, de finale of zelfs het WK kunnen winnen”, zei de voorzitter van de Senegalese voetbalbond, Augustin Senghor, tegen DW. “Als een Afrikaans land het werk kan doen, is het Senegal.”

Dit artikel is overgenomen uit de Engelse taal door Stefan Nestler.