Wetenschap: Onderzoekers in Hamburg hebben draagbare computertomografie ontwikkeld

Wetenschappen Onderzoekers in Hamburg ontwikkelen draagbare computertomografie

De Universiteit van Hamburg heeft in samenwerking met het Duitse Electron Synchrotron (DESY) een mobiel computertomografieapparaat ontwikkeld waarmee voor het eerst 4000 jaar oude verzegelde spijkerschrifttabletten uit Mesopotamië kunnen worden gelezen. Het apparaat werd begin februari voor het eerst gebruikt in het Louvre in Parijs, zo maakte de Universiteit van Hamburg woensdag bekend. Tegen 9 februari willen wetenschappers het apparaat gebruiken om twaalf geselecteerde tablets te onderzoeken, waarvan de meeste afkomstig zijn uit de oude stad Ur in wat nu Irak is. Uit informatie blijkt dat het Louvre Museum een ​​van de belangrijkste collecties spijkerschrifttabletten ter wereld bevat, met ongeveer 12.000 tabletten.

Spijkerschrifttabletten uit het oude Mesopotamië in het Nabije Oosten behoren tot de oudste geschreven artefacten ter wereld. Om de daarop vastgelegde informatie te beschermen tegen ongeoorloofde blikken, werden de tabletten gedateerd in het derde millennium voor Christus. Volgens informatie van de universiteit werden ze in enveloppen van klei gestopt. Sommige zijn nooit geopend, bijvoorbeeld omdat het bericht de bestemming niet heeft bereikt – met als gevolg dat verzegelde spijkerschrifttabletten met onbekende inhoud nu in musea en archieven over de hele wereld worden bewaard.

Professor Cécile Michel zei: “Onderzoekers die de geschiedenis van Mesopotamië bestuderen, zoals ik, zijn altijd gefrustreerd geweest door het feit dat er in de loop van duizenden jaren zoveel spijkerschrifttabletten bewaard zijn gebleven die we nog steeds niet kunnen lezen.” De assyrioloog is professor aan het Centre National de la Recherche Scientifique in Parijs en lid van de Cluster of Excellence “Understanding Written Artifacts” (UWA) aan de Universiteit van Hamburg.

Volgens de informatie is 's werelds eerste draagbare computer (ENCI), die kan worden gebruikt om verzegelde platen te lezen, tot stand gekomen door samenwerking tussen de Excellence Group en DESY. “Wie had ooit gedacht dat samenwerking tussen de assyriologie en de röntgenfysica zo’n dynamiek zou ontwikkelen?” zei woordvoerder van de Excellence Group, professor Konrad Hirschler. Volgens de informatie hebben ongeveer 150 wetenschappers uit 40 disciplines sinds 2019 een mondiaal perspectief ontwikkeld op kalligrafische artefacten uit alle culturen en tijdperken in de collectie – van oude inscripties tot hedendaagse notitieboekjes.

“De tomografie met de vereiste stralingsdichtheid is meestal enkele tonnen zwaar”, zegt professor Christian Schroer, hoofd van de werkgroep van het Instituut voor Nanostructuur en Vastestoffysica van de Universiteit van Hamburg. Maar aangezien een museum zelden zijn collectie op reis stuurt, is het belangrijk dat het apparaat mobiel is. “ENCI weegt iets meer dan 400 kilogram. De grootste uitdaging was het combineren van dit lichtgewicht ontwerp met de benodigde stralingsbescherming.”

Volgens de universiteit gebruikt ENCI röntgenstralen om het spijkerschrifttablet en de behuizing ervan in veel afzonderlijke lagen in beeld te brengen. Op de computer is in elke afbeelding de lege ruimte tussen het klembord en de envelop zichtbaar. Wanneer de afbeeldingen aan elkaar worden geplakt, wordt het oppervlak van het spijkerschrifttablet zichtbaar in de envelop – samen met de letters erop.

dpa