Wereldkampioenen, WK-kwalificatiewedstrijden en Europese kampioenen beginnen aan de WK-kwalificatiewedstrijden

Voor de twee favorieten, Frankrijk (Groep D) en België (E), staat thuis het duel met de sterkste concurrent volgens de krant op het programma. Het Franse nationale team organiseert Oekraïne in het Stade de France in Saint-Denis en heeft goede herinneringen aan hun laatste ontmoeting. In een vriendschappelijke wedstrijd in oktober versloeg het team van Didier Deschamps de Oekraïners met 7-1.

België herbergt Wales in Leuven. De Brit mist niet alleen Juventus-middenvelder Aaron Ramsey, maar ook teamcaptain Ryan Giggs. De voormalige ster van Manchester United staat terecht op verdenking van mishandeling. Daarom zorgt zijn assistent Robert Page voor de Welshe burgers in internationale maartcompetities. Aan de andere kant is de Belg Romelu Lukaku ondanks de uitbraak van het Coronavirus bij zijn club Inter Milan en heeft de aanvallende ster twee negatieve tests voor Covid-19 achter de rug. De Belgen zijn echter gewaarschuwd dat ze de laatste tijd geen goede ervaringen hebben opgedaan tegen Gareth Bale en zijn collega’s. Welles scoorde vier punten tegen de Belgen in de kwalificatiewedstrijden van Euro 2016, waarmee hij ze ook met 3-1 uitschakelde in de finale van de European Nations Cup in Frankrijk in de kwartfinales.

Portugal heeft op papier de gemakkelijkste baan voor de grote teams. Cristiano Ronaldo en zijn kameraden ontmoeten Azerbeidzjan, maar ze moeten een voordeel op hun land opgeven. De Portugese Vereniging besloot begin deze maand te verhuizen omdat het Legioen met mislukking werd bedreigd vanwege mogelijke quarantainemaatregelen in het land, die zwaar werden getroffen door de Corona-pandemie. Portugal heeft Turijn, het geadopteerde huis van Ronaldo, die Juventus bestormde, als alternatieve locatie gekozen.

De start van de Europese kwalificatiewedstrijden vindt plaats om 18.00 uur in Istanbul. In het duel tussen de twee ploegen gerangschikt in Groep G bezoekt Nederland Turkije.