Wat is de reden voor het uitsterven van de dinosaurussen? Computers beslechten geschillen in de wetenschap

Zijn de dinosauriërs gestorven als gevolg van een asteroïde-inslag, of werd deze veroorzaakt door een enorme vulkaanuitbarsting? Het computermodel beslecht nu het geschil.

Hannover – Dinosaurussen en vele andere dieren en planten zijn 66 ​​miljoen jaar geleden uitgestorven – maar waarom? De gebruikelijke verklaring hiervoor is de botsing van een asteroïde met een diameter tussen de tien en vijftien kilometer. Een van de overblijfselen van deze krater is de Chicxulub-krater, die zich bevindt in wat nu bekend staat als Mexico. Een andere theorie, minder bekend buiten de wetenschappelijke gemeenschap, stelt dat de massale uitsterving 66 miljoen jaar geleden het gevolg was van sterke vulkanische activiteit gedurende een lange periode.

Maar welke theorie is juist? Om het geschil te beslechten en de puzzel op te lossen, gebruikte een onderzoeksteam van Dartmouth College in de Amerikaanse staat New Hampshire een computermodel. Het doel was om vast te stellen hoe de beroemde massa-uitsterving plaatsvond zonder vrijwel menselijke tussenkomst.

Massa-uitsterving 66 miljoen jaar geleden: impact van asteroïden of vulkaanuitbarstingen?

Beide scenario’s hebben één ding gemeen: bij zowel grote asteroïde-inslagen als enorme vulkaanuitbarstingen komen grote hoeveelheden kooldioxide en zwaveldioxide vrij, wat de samenstelling van de atmosfeer kan veranderen. Dit zou kunnen leiden tot de ineenstorting van de voedselketen, zoals 66 miljoen jaar geleden gebeurde.

Het nieuwe computermodel dat onderzoekers Alexander Cox en Brenhen Keller in hun onderzoek gebruiken, kan grote hoeveelheden geologische en klimaatgegevens verwerken zonder menselijke tussenkomst. De onderzoekers voedden het model met gegevens uit fossielen en analyseerden wat 66 miljoen jaar geleden tot de massale uitsterving leidde.

Een nieuwe studie sluit de menselijke factor uit en laat computermodellen de berekeningen uitvoeren

“Een deel van onze motivatie was om deze vraag te evalueren zonder een vooraf gespecificeerde hypothese of vooringenomenheid”, benadrukt hoofdauteur Cox in het artikel. kennisgeving. “De meeste modellen gaan in de voorwaartse richting. We hebben het koolstofcyclusmodel aangepast om in de andere richting te werken, door effect te gebruiken om de oorzaak te vinden met behulp van statistieken, en het slechts minimale voorafgaande informatie te geven terwijl het naar een specifiek resultaat toewerkt.”

Het computermodel berekende ruim 300.000 mogelijke scenario’s om tot een scenario te komen dat aansluit bij de gegevens die uit de opgravingen naar voren kwamen. Het resultaat is zeer opwindend: het suggereert dat de uitstoot van klimaatveranderende gassen door vulkanen in de Deccan-regio in West-India voldoende zou kunnen zijn om een ​​massale uitsterving te veroorzaken. Hoewel de asteroïde ook een inslag had, is het duidelijk dat het uitsterven ook zonder deze gebeurtenis zou hebben plaatsgevonden.

Een enorme vulkaanuitbarsting in India heeft mogelijk tot een massale uitsterving geleid

Volgens het computermodel barstten de vulkanen in Deccan Trap 300.000 jaar vóór de inslag van de asteroïde uit, en de uitbarsting duurde ongeveer een miljoen jaar. Gedurende deze periode berekent het model dat er tot 10,4 biljoen ton kooldioxide en 9,3 biljoen ton zwavel in de atmosfeer terecht is gekomen. “We weten al lang dat vulkanen enorme uitstervingen kunnen veroorzaken, maar dit is de eerste onafhankelijke schatting van vluchtige emissies op basis van bewijsmateriaal over hun impact op het milieu”, legt co-auteur Keller uit.

De onderzoeker vervolgt: “Ons model evalueerde de gegevens onafhankelijk en zonder menselijke tussenkomst om te bepalen hoeveel koolstofdioxide en zwaveldioxide nodig zou zijn om de verstoringen van het klimaat en de koolstofcyclus te veroorzaken die we in de geologische gegevens zien. Deze hoeveelheden blijken consistent te zijn met wat we zouden verwachten voor de emissies als gevolg van een ineenstorting van decaan.