Turbuleus ruimteweer verstoort trekvogels – forschung.de
Niet alleen sterke wind, maar ook stormachtig ruimteweer kan problemen veroorzaken voor trekvogels, zoals uit het onderzoek blijkt: hun vermogen om zich ’s nachts te oriënteren op basis van hun magnetische waarneming wordt beïnvloed wanneer de geomagnetische patronen van de aarde worden verstoord door turbulente deeltjesstromen van de zon. Uit gegevensanalyses blijkt dat veel trekvogels onder dergelijke omstandigheden een pauze nemen.
In de herfst vliegen ze via aangewezen routes naar het zuiden en in het voorjaar keren ze bewust terug naar hun traditionele broedgebieden in het noorden. Zoals uit onderzoek is gebleken, zijn de verrassend nauwkeurige oriëntatievaardigheden van trekvogels, naast visuele factoren, ook afhankelijk van de waarneming van de geomagnetische patronen van de aarde. Ze passen hun vlieggedrag aan de verworven eigenschappen van de magnetische veldlijnen op hun pad aan. Vogels kunnen, vooral tijdens nachtelijke vliegactiviteiten, deze geomagnetische kaarten gebruiken om een optimaal pad in hun hoofd te behouden.
Maar het is bekend dat de magnetische veldpatronen van de aarde niet volledig constant zijn: ze kunnen veranderen als gevolg van grote schommelingen in de intensiteit van de zonnewind. Het is een stroom geladen deeltjes die in combinatie met het aardmagnetisch veld onder meer in het noorderlicht te zien is. Studies tonen aan dat wanneer de zonneactiviteit toeneemt, deze stroom deeltjes hoge dichtheden en energieën kan bereiken en kan leiden tot aanzienlijke vervormingen in de magnetische veldpatronen van de aarde. Er zijn al aanwijzingen dat dit effect trekvogels tijdens hun lange reizen kan verstoren. Maar een onderzoeksteam onder leiding van Eric Jolson Castillo van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor heeft deze associatie nu voor het eerst in meer detail onderzocht.
Gegevens over vogelmigratie zijn gekoppeld aan geomagnetische informatie
Hun bevindingen zijn gebaseerd op het verzamelen van langetermijngegevens over de jaarlijkse vogelmigratie in de Verenigde Staten, waarvan de kenmerken vergelijkbaar zijn met die in andere delen van het noordelijk halfrond van de aarde. Het onderzochte gebied besloeg een ruim 1.600 km lang stuk van een belangrijke migratiecorridor over de Great Plains – van Texas tot North Dakota. Elke herfst en lente reizen er veel verschillende soorten trekvogels naartoe. Hun groepen werden regelmatig gedetecteerd door radarstations langs de route. De onderzoekers leggen uit dat de gegevens het aantal vogels en de richting van hun vlucht weergeven. Tegelijkertijd verzamelde weerinformatie werd ook opgenomen in de gegevensverzameling.
Wetenschappers konden deze informatie vervolgens koppelen aan gelijktijdige opnames van geomagnetische patronen in de regio. Er werden duidelijke verstoringen zichtbaar die konden worden toegeschreven aan een tijdelijke toename van de zonneactiviteit. De onderzoekers evalueerden vervolgens alle gegevens met een computersysteem om de potentiële effecten van geomagnetische patronen gevormd door ruimteweer op de vogeltrek aan te tonen.
Hoe beïnvloeden vervormde magnetische velden…
“Onze resultaten laten zien dat minder vogels migreren onder sterke geomagnetische verstoringen en dat trekvogels ‘s nachts mogelijk meer moeite hebben met navigeren, vooral in bewolkte omstandigheden”, concludeert Jolson Castillo. Concreet ontdekte het team een afname van het aantal zwevende vogels tot 17% in de herfst en lente, toen geomagnetische patronen werden verstoord door turbulent ruimteweer.
Het is duidelijk dat sommige gevederde langeafstandsreizigers zich niet willen blootstellen aan verminderde mobiliteit. Waarnemingen hebben, vooral in de herfst, aangetoond dat vogels zich tijdens geomagnetische verstoringen meer door de wind laten bewegen dan door actief tegen de luchtstroom in te vliegen om op het optimale pad te blijven. Dit was vooral merkbaar als de lucht tegelijkertijd bewolkt was. De inspanning die nodig was om correct tegen de wind in te vliegen, werd volgens evaluaties vervolgens met wel 25 procent verminderd. Dit suggereert op zijn beurt dat trekvogels een combinatie van geomagnetische informatie en visuele stimuli aan de nachtelijke hemel kunnen gebruiken om hun richting te bepalen.
De studie heeft nu meer inzicht opgeleverd in de mysterieuze navigatiemogelijkheden van trekvogels, zeggen de wetenschappers: “Onze resultaten laten zien hoe de gedragsbeslissingen van deze dieren kunnen afhangen van de omgevingsomstandigheden – inclusief omstandigheden die wij mensen niet kunnen waarnemen, zoals in dit geval. ” “Van geomagnetische verstoringen”, zegt Eric Jolson Castillo.
Bron: Universiteit van Michigan, gespecialiseerd artikel: Proceedings van de National Academy of Sciences, doi: 10.1073/pnas.2306317120
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”