SpaceX-raketten blazen gaten in de atmosfeer: de effecten zijn nog steeds niet helemaal duidelijk

Ongeveer 90 minuten nadat de SpaceX-raket was gelanceerd, was er een rode gloed in de lucht te zien. Het is nog onduidelijk of dit fenomeen effect heeft.

BOSTON – Raketlanceringen kunnen tijdelijke gaten in de bovenste ionosfeer veroorzaken, en onderzoek weet dit al jaren. Hierdoor ontstaat een rood licht dat lijkt op het noorderlicht (technische term: aurora borealis). SpaceX-raketten worden al enkele jaren gelanceerd en veroorzaken een ander fenomeen in de lucht: de zogenaamde “SpaceX-vortex”. Maar nu vestigen onderzoekers de aandacht op een ander fenomeen dat zij aan SpaceX-raketten toeschrijven: de ‘SpaceX Aurora’.

Het fenomeen is een bijna bolvormige rode gloed die tot tien minuten met het blote oog aan de hemel te zien is. “We zien er elke maand twee tot vijf”, legt Stephen Hamel van het McDonald Observatorium in Texas uit. Achteruit Spaceweather.com. De rode gloed ontstaat ongeveer 90 minuten nadat een SpaceX-raket is gelanceerd, omdat er dan iets belangrijks gebeurt: de tweede trap van de SpaceX-raket vuurt zijn motor ongeveer twee seconden af ​​om zijn baan te verlaten en in de Atlantische Oceaan neer te storten – de zogenaamde ‘de -baanverbranding.”

Een SpaceX-raket laat uitlaatgassen vrij in de atmosfeer, waardoor een rode gloed ontstaat

“Tijdens de ontsteking laat de motor ongeveer 400 pond uitlaatgassen vrij, voornamelijk water en koolstofdioxide. Dit alles gebeurt op een hoogte van ongeveer 300 kilometer, vlakbij de top van de ionosfeer, waardoor een gat ontstaat”, legt Jeff Baumgarder uit. natuurkundige aan de Universiteit van Boston. “Groot.” Spaceweather.com. De brandstof zorgt ervoor dat geïoniseerde zuurstofatomen in de atmosfeer van de aarde veranderen in gewone gasmoleculen, waardoor rood licht wordt uitgezonden. Hierdoor ontstaat tijdelijk een gat in de ionosfeer, dat zich na enkele minuten weer sluit.

‘De resulterende aurora kan heel helder zijn en gemakkelijk met het blote oog te zien’, legt astronoom Hamel uit. “Het is helderder dan Starlink-satellieten, maar slechts een paar seconden.” De vraag blijft: is de SpaceX-aurora gevaarlijk of zelfs goed? Wetenschappers zijn het daar niet mee eens.

De impact van SpaceX-raketlanceringen op de astronomie is nog niet duidelijk

“De frequentie van deze rode wolken kan toenemen als SpaceX in de toekomst meer lanceringen plant”, bevestigt Hamel, die met zijn observatorium zich ‘s nachts aan een donkere hemel houdt. “Hun impact op de astronomische wetenschap wordt nog steeds geëvalueerd. Starlink-satellieten zijn een bekend probleem, maar de impact van raketlanceringen zelf is een groeiend interessegebied.”

Ruimtefysicus Baumgarder ziet het daarentegen anders: “We zijn enthousiast over het lanceren van raketten. Het geeft ons de mogelijkheid om te onderzoeken hoe ruimteverkeer de ionosfeer beïnvloedt. De dichtheid van de ionosfeer varieert van nacht tot nacht, dus door veel gebeurtenissen te observeren kunnen we meer te weten komen over de efficiëntie van de chemie.

SpaceX lanceert steeds meer raketten de ruimte in

Tot nu toe heeft SpaceX in 2023 87 raketten gelanceerd (per 29 november 2023), en in 2021 zijn er slechts 31 lanceringen geweest. Eind 2023 zullen er waarschijnlijk enkele raketlanceringen plaatsvinden, en de verwachting is dat het aantal SpaceX-lanceringen de komende jaren ook zal blijven toenemen. Er zou dus meer “SpaceX aurora” zichtbaar moeten zijn in de lucht. (onbetaalde rekening)