De European Space Agency onthult de eerste beelden van de Euclides-missie naar het donkere universum

De eerste beelden gemaakt door de Euclid-ruimtetelescoop van het European Space Agency tonen honderdduizenden sterrenstelsels. In de toekomst zou het mysterie van het “Dark Universe” op deze manier moeten worden opgelost.

Darmstadt – Op 1 juli 2023 werd de Euclid-ruimtesonde van de European Space Agency de ruimte in gelanceerd, en nu toont ESA de eerste beelden van de ruimtetelescoop. “We hebben nog nooit astronomische beelden met zoveel details gezien”, zei Euclid-projectwetenschapper Rene Lorig in een verklaring van de European Space Agency. “Het is mooier en duidelijker dan we hadden gehoopt, en toont ons veel kenmerken die voorheen onzichtbaar waren in bekende gebieden van het nabije heelal.”

De Euclid-ruimtetelescoop zal naar verwachting begin 2024 routinematig in gebruik worden genomen en vervolgens een grote vraag in de astronomie helpen beantwoorden: wat is het donkere universum? Euclides wil gegevens verzamelen die onderzoekers zullen helpen erachter te komen hoe donkere materie en donkere energie ons universum hebben gevormd. Er wordt zelfs gezegd dat het universum voor 95% uit donkere energie en donkere materie bestaat. Maar onderzoek begrijpt niet wat het eigenlijk is.

Op zoek naar het ‘donkere universum’: de Euclid-ruimtetelescoop van de European Space Agency

Het probleem: de aanwezigheid van beide veroorzaakt slechts zeer kleine veranderingen in het uiterlijk en de beweging van objecten in het universum. Om dit ‘donkere’ effect op het zichtbare heelal te kunnen detecteren, zal Euclides het heelal de komende zes jaar observeren – op een afstand van wel tien miljard lichtjaar. Zo ontstaat de grootste 3D-kaart van het heelal.

Wat Euclides’ kijk op het universum onderscheidt, is zijn vermogen om in slechts één keer een opmerkelijk scherp, zichtbaar en infrarood beeld van een groot deel van de hemel te produceren. Daarom werd met spanning uitgekeken naar de eerste beelden van de ruimtetelescoop. ESA publiceerde in totaal vijf opnames.

Eerste beelden van Euclides tonen honderdduizenden sterrenstelsels – “een revolutie in de astronomie”

Deze afbeeldingen tonen onder meer de Perseus Cluster, een groep sterrenstelsels op 240 miljoen lichtjaar afstand. De afbeelding toont duizend sterrenstelsels die tot de Perseus-cluster behoren, evenals meer dan 100.000 verder weg gelegen sterrenstelsels – “een revolutie in de astronomie”, zoals de European Space Agency over de afbeelding schreef.

“Veel van deze zwakke sterrenstelsels zijn nog nooit eerder gezien”, zegt de beeldbeschrijving van de European Space Agency. “Door de verspreiding en vorm van deze sterrenstelsels in kaart te brengen, kunnen kosmologen meer te weten komen over hoe donkere materie het universum heeft gevormd dat we vandaag de dag zien.” De Perseus Cluster is een van de grootste bekende structuren in het universum. Astronomie heeft theoretisch aangetoond dat clusters van sterrenstelsels zoals Perseus alleen kunnen ontstaan ​​als er donkere materie aanwezig is. Euclides wil nu aantonen dat het werkelijk bestaat.

Want zelfs als donkere materie nodig zou zijn om het universum te verklaren, heeft niemand het nog praktisch bewezen of zelfs maar gezien. Verwacht wordt dat Euclides de komende zes jaar een derde van de hemel in de gaten zal houden en miljarden sterrenstelsels zal fotograferen. Deze gegevens moeten ook de invloed van donkere materie en donkere energie aantonen. ‘We zijn nu klaar om miljarden sterrenstelsels te observeren en hun evolutie in de kosmische tijd te bestuderen’, beweert Lorig. (onbetaalde rekening)