Een verrassende ontdekking in de atmosfeer van Venus: Duitse onderzoekers vinden zuurstof

Venus, bekend als “Hell”, verrast met een ontdekking. Doorbraak zou de verschillen tussen de aarde en haar zusterplaneet kunnen verklaren.

Stuttgart – Duitse onderzoekers hebben duidelijk bewijs gevonden voor de aanwezigheid van atomaire zuurstof in de atmosfeer van de planeet Venus. Zuurstof is al ontdekt aan de nachtzijde van de planeet, en nu is het voor het eerst ook ontdekt aan de dagzijde van Venus.

Venus heeft opmerkelijke overeenkomsten met de aarde: ze zijn allebei ongeveer even oud, even groot en waarschijnlijk uit dezelfde materialen samengesteld. Er zijn echter ook grote verschillen tussen de twee planeten. De aarde is een planeet waar het leven gedijt: oceanen gevuld met vloeibaar water zijn rijk aan leven, en levende organismen zijn overal op aarde en in de lucht aanwezig. De atmosfeer van onze blauwe planeet is rijk aan zuurstof, wat een belangrijk aspect is als het gaat om het leven op planeten.

Venus is een zusterplaneet van de aarde, maar heel anders

De situatie op Venus is echter anders. De naburige planeet Aarde is omgeven door een dichte wolkenlaag van koolstofdioxide, stikstof en sporengassen. Er is sprake van een zogenaamd “galopperend broeikaseffect” op de planeet zelf – dat wil zeggen een broeikaseffect dat zichzelf versterkt en niet kan worden gestopt. Daarnaast heerst er een druk van 92 bar bij een temperatuur van ruim 400°C. Kortom: leven lijkt niet mogelijk op Venus, De planeet wordt “Burning Inferno” genoemd..

De studie van de aardachtige planeet is echter van groot belang. De aarde zou tenslotte op een dag een lot kunnen ondergaan dat vergelijkbaar is met dat van Venus. Sommige wetenschappers twijfelen zelfs aan de mogelijkheid dat er leven bestaat in de wolken van Venus. Enige tijd geleden werd fosfine ontdekt in de atmosfeer van Planeet A Controversieel potentieel bewijs van leven.

‘Flying Observatory’ SOFIA heeft Venus nader bekeken

Het Duitse onderzoeksteam dat zuurstof in de atmosfeer van Venus ontdekte, onderzocht de planeet met behulp van het vliegende observatorium SOFIA. SOFIA was een gezamenlijk project van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum Ruimtereis (DLR) en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. De missie eindigde in september 2022, maar de verzamelde gegevens worden nog steeds geanalyseerd.

De resultaten waren actueel In het gespecialiseerde tijdschrift natuur gepubliceerd En toon de aanwezigheid van een laag atomaire zuurstof in de atmosfeer van Venus. Zuurstof verbergt zich tussen twee sterke luchtstromen: onder de 70 km waait de sterke wind in de tegenovergestelde richting van de rotatie van Venus, en boven de 120 km waait de sterke wind in de tegenovergestelde richting. Atoomzuurstof ligt tussen deze twee stromen. Het wordt gecreëerd door de ultraviolette straling van de zon uit kooldioxide en koolmonoxide in de atmosfeer van Venus.

Het observeren van Venus was moeilijk

SOFIA deed de metingen die tot deze opwindende ontdekking leidden in november 2021. “Ze waren bijzonder moeilijk omdat Venus slechts drie dagen lang, elk ongeveer 20 minuten, door SOFIA kon worden waargenomen en zich slechts iets boven de horizon bevond.” Hij herinnert zich De eerste auteur van het onderzoek, Heinz-Wilhelm Hubers van DLR. Het resultaat is een kaart van de verdeling van zuurstof op Venus.

“We konden bewijzen dat zuurstof wordt gevormd aan de dagzijde van Venus, en dat de concentratie ervan ook afneemt naarmate de zonnestraling afneemt”, legt Hubers uit. De onderzoeker voegt hieraan toe: “Aan de nachtzijde duidt de lokale concentratietoename op de verrijking van atomaire zuurstof als gevolg van windstromingen.”

De zuurstofconcentratie op Venus is lager dan op aarde

De zuurstofconcentratie in de atmosfeer van Venus is ongeveer tien keer lager dan die van de aarde. “Het meten van deze duidelijke verschillen met de aarde zou in de toekomst kunnen bijdragen aan een beter begrip van waarom de aarde en haar zusterplaneet Venus anders evolueerden”, legt Bernhard Schulz uit, die deelnam aan het SOFIA-project. De komende jaren zal Venus opnieuw van dichtbij worden verkend. NASA is van plan twee ruimtesondes naar de nabij de aarde gelegen planeet te sturen. (onbetaalde rekening)

Bij het schrijven van dit artikel is door de redactie gebruik gemaakt van geautomatiseerde hulp. Het artikel werd vóór publicatie zorgvuldig onderzocht door redacteur Tanya Banner.