Rechter Thomas van het Hooggerechtshof onthult gedoneerde privéjetreizen

De conservatieve en controversiële Amerikaanse constitutionele rechter Thomas deed verslag van verschillende reizen betaald door een miljardair uit Texas. Hij legde uit dat de vluchten met privévliegtuigen om veiligheidsredenen waren.

Na publieke kritiek op verschillende privéreizen ten koste van een conservatieve miljardair, diende de invloedrijke Amerikaanse rechter Clarence Thomas een boekhoudkundig rapport in. In het rapport dat donderdag door het Hooggerechtshof van het land werd gepubliceerd, onthulde de advocaat vluchten met een vliegtuig van vastgoedmagnaat Harlan Crowe en hotelreserveringen op zijn kosten.

Stem rechts

De conservatieve rechter rechtvaardigde de controversiële praktijk door te zeggen dat hem om veiligheidsredenen was geadviseerd geen lijnvluchten te nemen. De achtergrond is zijn negatieve houding ten aanzien van abortusrechten en de gewelddadige reactie daarop van de linkse partijen.

Binnen het Hooggerechtshof, waarvan de negen rechters voor het leven zijn benoemd en baanbrekende sociale en politieke uitspraken doen, is Thomas een stem aan de rand van rechts. Hij vertegenwoordigt doorgaans diep conservatieve standpunten, vooral als het gaat om controversiële en polariserende christelijke waarden zoals het recht op abortus.

Luxe reizen worden al jaren door Crowe gefinancierd

De 75-jarige kreeg verdere kritiek toen berichten over gedoneerde reizen en het accepteren van andere diensten in het voorjaar openbaar werden. Volgens onderzoek van ProPublica werden de luxe reizen van Thomas jarenlang gefinancierd door Harlan Crow, een belangrijke donor van conservatieve projecten. Als voorbeeld noemde ProPublica een reis naar Indonesië in 2019, waar Thomas en zijn vrouw Jenny gebruik mochten maken van Crowe’s jacht en privévliegtuig. Het feit dat de rechter lange tijd zweeg en geen standpunt innam, versterkte de kritiek.

Er waren ook berichten dat Crowe de privéschool voor Thomas ‘achterneef betaalde en het huis van Thomas kocht waar zijn moeder woonde. De rechter maakte ook niet bekend dat de miljardair 500.000 dollar (ongeveer 461.000 euro) schonk aan een conservatieve lobbygroep opgericht door zijn vrouw Jenny Thomas, waarvan het grootste deel naar haar salaris ging.

De advocaat vertelt over toevallig fouten

Thomas zei dat de regels voor het melden van dergelijke verblijven zijn veranderd en dat Crowe geen zaak aanhangig heeft bij het Hooggerechtshof. De advocaat van Thomas, Elliott Burke, zei dat de fouten in de eerdere verklaringen onbedoeld waren. De rechter probeerde altijd de wet te handhaven. De kritiek op Thomas is ‘belachelijk’ en komt van ‘linkse organisaties’.