Post-it maker 3M moet miljarden dollars aan boetes betalen voor verontreinigd drinkwater

3M, bekend van zijn Post-It notes, moet in de VS een boete van 12,5 miljard dollar betalen. Het gaat om de zogenaamde eeuwige chemicaliën die in het drinkwater terecht zijn gekomen.

Het geval van vervuild drinkwater veroorzaakt door zogenaamde permanente chemicaliën trekt in de Verenigde Staten brede kringen aan. Nadat chemiebedrijven DuPont, Chemours en Corteva al hadden ingestemd met het betalen van een gecombineerde boete van 1,2 miljard dollar, moest fabrikant van consumptiegoederen en medische technologie 3M ook maar liefst 12,5 miljard dollar betalen.

16 vestigingen in Duitsland

Het Amerikaanse conglomeraat staat bekend om zijn “Post-It”-notities. 3M produceert ook bouwmaterialen, elektrische accessoires, kantoorbenodigdheden en persoonlijke beschermingsmiddelen zoals oordopjes of laboratorium- en tandartsbenodigdheden. Volgens de website heeft het bedrijf 16 vestigingen in Duitsland met zo’n 6.500 medewerkers. Het hoofdkantoor in dit land bevindt zich in Neuss.

De juridische ruzie in de VS draait om enkele van de zogenaamde geperfluoreerde alkylstoffen (PFAS) van 3M, die onder andere water-, vet- en vuilafstotend zijn. Ze worden ook wel “forever chemicals” genoemd en worden in veel producten gebruikt, zoals cosmetica, textiel en kookgerei. De 3M-zaak betreft de toepassing van het materiaal in blusschuim voor bluswerkzaamheden in militaire gebouwen en luchthavens.

Volgens een verklaring van 3M moet het onderhandelde bedrag aan compensatie over 13 jaar vloeien. Hiermee zijn alle lopende en toekomstige rechtszaken van Amerikaanse waterbedrijven geregeld, zei ze. Het aandeel, dat de afgelopen maanden fors daalde, steeg voor beursopening ruim vijf procent op handelsplatform Tradegate.

3M is van plan om PFAS-chemicaliën tegen 2025 uit te faseren

CEO Mike Roman sprak van een “belangrijke stap” in de inspanningen van het bedrijf om zichzelf te ontwennen aan de productie van schadelijke stoffen. Meer dan 20 jaar geleden kondigde 3M aan dat het PFAS-chemicaliën geleidelijk zou afschaffen. De groep neemt het project nu serieus. Vanaf eind 2025 worden deze materialen niet meer geproduceerd bij 3M.

3M produceert de chemicaliën al tientallen jaren – en ze hebben op veel plaatsen in de Verenigde Staten hun weg gevonden naar het drinkwater door het gebruik van schuim. Volgens de overeenkomst moet 3M minimaal 10,5 miljard dollar betalen. Of het $ 12,5 miljard bereikt, hangt volgens de advocaat van de eiser af van hoeveel PFAS specifiek is gedetecteerd in drinkwater dat nog moet worden getest. 3M heeft aangekondigd dat het in het huidige tweede kwartaal ongeveer $ 10,3 miljard aan kosten vóór belastingen in rekening zal brengen.

De waterverontreinigingszaken behoren tot de 4.000 rechtszaken tegen 3M en andere Amerikaanse bedrijven die momenteel worden behandeld door de federale rechtbank in Charleston, South Carolina. De overeenkomst met de Amerikaanse groep moet nog worden goedgekeurd door de verantwoordelijke rechter.